"Ангелу-неудачнику" десять лет

Десять лет назад меня захватила идея истории о невезучем ангеле-хранителе. Целый мир, скрытый от глаз, но без которого людям пришлось бы туго. Работа хранителя - не хлеб с маслом, особенно если твой подопечный тебя не слышит. Совсем.

Первая версия была короткой, милой и лёгкой. Ангелы прилежно помогали своим людям. Люди влюблялись в друг друга с первого взгляда. Город освещало солнце. Никаких серых крыльев и прыжков с крыши.

Позже, летом, я быстро написала продолжение из двух «книг» и после этого стала мнить себя настоящим писателем.

Я была очарована своими ангелами. И когда через три года я встретилась с настоящим Джеком Ронтером, это перевернуло мой и без того шаткий мир. Благодаря ему история стала более полной, а Джек — более живым. Я узнала, какая у него походка, как звучит его голос, какой у него взгляд. У него появилось больше неудач, а характер стал тверже. Да, он буквально повзрослел на пару лет.

Ещё через два года из Серого Города исчезло солнце, герои заговорили о смерти, а Джек сделал попытку самоубийства.

И вот теперь эта история рассказана в четвёртый раз. Она уже не такая лёгкая, но и не настолько мрачная. Зато в ней стало больше чувств, герои готовы на подвиги и начинают находить смысл в мелочах и… друг друге.

Художники показывают свой прогресс, прикладывая две картинки с одинаковым героем/сюжетом. Я же показываю два отрывка из "Ангела-неудачника".
Первый черновик я написала в апреле 2011 года. Последний раз я возвращалась к этой истории в апреле 2020. Сравним прогресс?

Одна и та же сцена из двенадцатой (первая версия) или начала шестой (новая версия) главы.

Дойдя до Леса, Джек поёжился, и Мик понял, что он колеблется, идти туда или всё же не стоит.

– Даже Дейв не пошёл искать её. То-то он удивится, когда узнает, что ты спас её! - попытался развеять его сомнение Мик.

Это подействовало мгновенно. Джек храбро вошёл в непроходимую чащобу. То и дело, пихая его в нужном направлении, Мик старался не думать о Фисифе и Эрин. Что могло с ними случиться в этом мрачном месте, где за каждым стволом дерева тебя ждёт дьявол?..

Джек пыхтел, пытаясь пролезть сквозь плотные ветки деревьев. Мик опасливо оглянулся. Он не помнил этого места, но сейчас уже не было времени возвращаться назад.

Изодрав руки в кровь и порвав на своём сером пиджаке рукав, Джек всё же прошёл сквозь худые руки деревьев. Мик последовал за ним, оставив злым веткам несколько перьев.

– Ох, и попадёт же мне от тёти Мэри! - проворчал Джек, увидев распоротый шов. Он поднял голову и осмотрелся, - хотел бы я знать, куда идти дальше. И зачем я только потащился сюда? - продолжал он, переводя взгляд с непроходимой чащи на свои свежие царапины.

Мик быстро посмотрел по сторонам. Он знал, что Джек ворчит, хоть и наедине с собой, только затем, чтобы немного снять напряжение. Давление волнами исходило здесь от коры, земли. Оно обрушивалось на любого, кто посмел войти в эти объятия тьмы. Напряжение приковывало к земле и заставляло в ужасе бежать подальше отсюда. Куда угодно, только больше не видеть эту тьму.

– Фисифа! - крикнул ангел. - Фисифа, ты где?

- Мик! Мы здесь! - вдруг совсем рядом он услышал её голос.

Толкнув Джека в направлении голоса ангела Эрин, Мик вышел из-за деревьев.

Джек вылетел из-за дерева и прямо перед собой увидел Эрин. Содрогнувшись от ужаса, он замер на месте.

– Эрин! - тихо позвал он её. - Эрин, ты жива?

Мик устало поднял глаза вверх. До чего же Джек иногда бывает бестолковым.

Ронтер стоял на одном месте, не решаясь подойти ближе. Глаза с ужасом смотрели на неподвижную одноклассницу.

– Эрин! - снова позвал он её. - Эрин, ты меня слышишь?

Мик подошёл к нему и как можно спокойнее сказал:

- Она жива. Просто без сознания.

Джек услышал его слова и немного перевёл дух. Осторожно опустившись возле девочки, он прислушался к её тихому незаметному дыханию. Взяв её руку в свою, он нащупал пульс и облегчённо вздохнул.

– Эрин! - он начал теребить её за руку. - Эрин, очнись!

- Ты, правда, быстро нашёл его, - заметила Фисифа, мельком взглянув на ангела.

– Труднее было уговорить его пойти сюда, - отозвался Мик.

Апрель 2011 года.

Ругаясь вслух, Джек быстрым шагом пробирался сквозь Лес. Ветки хватали его за пальто, полумрак скрывал корни и острые сучки. Все словно старалось помешать ему идти дальше, остановить его во что бы то ни стало, и тут сработало природное упрямство Джека.

Раз всё против, то я сделаю это!

Придет Дейв или нет, и когда это будет — уже неважно. Обрадуется его приходу Эрин или пошлет — тоже. Сейчас Джека больше занимал вопрос, удастся ли ему второй раз зайти в дьявольское место и выбраться из него. Это было похоже на игру из далекого, еще цветного детства. Мальчишки давали друг другу разные «страшные» задания, и чтобы выиграть, нужно было выполнить их. Например, забраться на верхушку дерева или обойти вокруг бродячей собаки.

Зайти в Лес, найти там девчонку и вернуться обратно, несомненно, было самым сложным из них всех, сто очков из ста. И если Джек выиграет, он по праву может гордиться собой.

Гордиться. Было бы интересно вспомнить, каково это.

В стороне хрустнула ветка.

Джек остановился. У него сдавило грудь. Кто там? Эрин? Темнота Леса подкидывала воображению фантасмагонные картины, и в душе зарождался первобытный страх. Если бы только лежал снег, то было бы намного лучше все видно, но с таким же успехом можно было пожелать и электрические фонари здесь. Ронтер вглядывался, но ничего не мог разглядеть кроме бесконечных черных веток и стволов.

Того и гляди из-за них покажется какой-нибудь монстр.

— Эрин? — неуверенно позвал он, и его голос показался неуместным в этом мире.

Он сделал пару шагов вперед, ощущая, какими влажными и холодными стали ладони. Впереди, среди тьмы, Джек разглядел большое светло-серое перо, которое застряло среди веток и теперь дергалось от легкого ветерка. Какая только птица решила поселиться в таком месте?

Джек направился дальше, но стоило ему сделать шаг, как он запнулся и растянулся на земле. Под ладонь попался шип, и через все тело словно проскочил разряд тока, но Джек тут же поднялся и поспешил дальше. Лес вокруг него проснулся и решил задержать его, не дать пройти вперед.

Что ж, игра просто становилась сложнее.

— Эрин? — крикнул Джек, едва не вздрогнув от собственного голоса. Эхо разлетелось в стороны. — Эрин! Ты где?

Его почти взяла злость от мысли, что одноклассница все прекрасно слышала, но спряталась и теперь молча наблюдала, как потерянно он бегал в поисках нее.

Она ведь тоже собиралась найти его, прежде чем попытаться вернуться в парк.

Они были бы квиты.

Холодная тьма. Джек брел, плотно закутавшись в пальто, и его зубы начинали выбивать дробь. Ударенная лодыжка, порезанная ладонь ныли тупой болью и уже не беспокоили — холод убил все ощущения. Болело горло, и он перестал звать одноклассницу, только смотрел по сторонам, вглядываясь в темноту до боли в глазах. Порой Джек слышал треск веток или чьи-то шаги, но, казалось, что это только его фантазии. Лес запутывал все больше, подшучивал и не собирался отпускать.

Каким-то краем сознания он понимал — еще до того, как зашел сюда — что обратно во второй раз ему не выбраться, с Эрин или без нее.

Еще одно перо, но теперь снежно-белое. Джек подбежал к нему, сорвал с ветки. Какие бы птицы тут ни жили, они давали надежду на то, что в Лесу не настолько ужасно, и ему удастся найти Эрин и выход отсюда. Что это не настолько мертвое место, как ему казалось.

Осторожное пощелкивание веток. Ронтер быстро развернулся в ту сторону и пригляделся. Тонкие палки куста слегка дрожали от неощутимого ветерка. А за ними, вдалеке, что-то темнело.

— Эрин?

А вдруг не она?

Но Джек уже со всех ног спешил туда, самодовольно представляя, какое испуганное лицо будет у Гэмфрил. Может она даже плачет — такое зрелище окупило бы все, что ему пришлось пережить по дороге к ней.

Впереди он заметил серое пятно, которое, словно призрак, то растворялось в темноте, то снова появлялось в поле зрения — едва видимое. Кажется, оно даже двигалось.

Ронтер замешкался, но всего на несколько секунд. Либо это какой-нибудь демон, либо Эрин, либо у него уже начались галлюцинации. Но пока не проверишь — не узнаешь.

— Эрин?

И это оказалась она. Или очень похожая на нее девушка внешне, потому что Джек еще никогда не видел Эрин Гэмфрил в таком состоянии. Она сидела на земле, в грязном пальто, с разлохмаченной прической, и ее била крупная дрожь. Она и впрямь плакала, но это не привело Джека в ожидаемый восторг.

— Эрин!

Он подбежал к ней и опустился рядом, упершись коленями в твердую, промерзшую землю. Правая рука медленно, с опаской потянулась к однокласснице и слегка дотронулась до ее плеча. Ничего похожего на то, как он грубо схватил ее сегодня в школе. Эрин сидела, обняв колени и уткнувшись в них лбом, стараясь быть как можно меньше, стараясь закрыться и спрятаться от тьмы и холода вокруг. Почувствовав прикосновение Джека, она подняла голову, и на него посмотрели опухшие, мокрые глаза. Он никогда еще не видел Гэмфрил в таком состоянии, и у него невольно сжало сердце.

— Вернулся… — Она скривила губы и попыталась отползти. — Совесть замучила?

Апрель 2020 года.