Благо большинства
- Объем нового гранта составит рекордные пятьсот миллионов фалькцион. Эти деньги будут направлены на финансирование разработок молодых ученых, - меценат улыбнулся со свойственным ему добродушием. Журналист, бравший у него интервью, ответил взаимностью. - Единственное условие, которое будет предъявлено кандидатам на получение гранта, - это работа на благо большинства. Их открытия будут регистрироваться и реализовываться в нашем городе. По крайней мере, поначалу.
- Замечательно. За последние несколько лет это уже семнадцатый грант, созданный благодаря Вашему фонду. Если же начать перечислять и прочую благотворительную деятельность в отношении нашего города, то можно потратить на это целые сутки. Наверняка я не преувеличу, если скажу, что для многих Вы - настоящий герой. Тот человек, который дает нам всем надежду. Отсюда вопрос, которым мучаются многие горожане: зачем? Ваш бизнес уже давно существует по всей Империи. Вы с легкостью могли бы жить в столице в окружении роскоши и всяческих удобств. Однако Вы вернулись в наш провинциальный городок и вкладываете огромные деньги в благотворительность. Почему?
- Меня не раз об этом спрашивали. Многих моих близких это удивляет не меньше Вас. Скажу честно: мои мать и сестра просто ненавидят нашу малую родину. А я ее люблю. Да, улицы и парки этого города не самые благоустроенные. Дома не пестрят архитектурными изысками, а главная достопримечательность - театр, внешне напоминающий гроб. Но я всей душой люблю эти улицы. Местная брусчатка еще помнит меня, бегающего по ней босиком. Здесь я взрослел, учился и влюблялся. И меня всегда тяготили новости о том, что город умирает. Каждое закрытое производство ранило меня в самое сердце. За мою не самую долгую жизнь население уменьшилось на треть. Все уезжают в поисках лучшего будущего. Разве можно их за это винить? Разве можно заставить их жить там, где нечем кормить свои семьи? Конечно нет. Когда я это понял, то тут же осознал зачем живу. Чтобы дать этому городу второй шанс. Да, наши шахты истощились, но это еще не конец. Я сделаю все, что смогу, чтобы оживить это место. Дать ему надежду на будущее. Надеюсь, я ответил на Ваш вопрос.
- Разумеется. На этом наше интервью подходит к концу. Спасибо, что пришли.
*************
Весь день мецената был расписан по минутам. Встречи, совещания, переговоры. Он не любил этим заниматься, но особого выбора не было. Чтобы жертвовать деньги на благотворительность, нужно их где-то брать.
А вот вечером его ждало куда более приятное дело. Раз в неделю меценат встречался с "людьми меньшего достатка", дабы даровать им второй шанс. Пожертвовать деньги на реализацию их самых сокровенных мечтаний. Это делалось совершенно бескорыстно и на благо общества. Часто среди этих несчастных находились талантливейшие живущие. Судьба была к ним жестока, и меценат хотел исправить эту несправедливость.
Сегодня как раз такой день, и он с нетерпением, большим чем обычно, ждал прихода своего гостя, ведь этот человек особенный.
-Зачем я здесь? - спросил бедняк.
-Как? Ты разве не знаешь? Я частенько беседую здесь с людьми, оказавшимися в тяжелой жизненной ситуации, и помогаю им выбраться из нее. Твоя ситуация как раз из таких, и тебе как никому другому сейчас нужна помощь... - Вместо благодарности бедняк сжал кулаки и наградил мецената взглядом, полным ненависти. - Ты очень умный человек, и твои идеи - истинные бриллианты. Тебя ждет блестящее будущее! Не хватает лишь финансирования, и я готов его тебе обеспечить. Столько, сколько попросишь!
Услышав эти слова, бедняк слегка успокоился.
-И что взамен?
-Взамен? Лишь малость... Между прочим, это и тебе пойдет на пользу. Из-за твоих выходок мы все предстаем в ужасном свете... и в особенности ты. Тебя ведь возненавидел весь город. Твои соседи, друзья и даже родные плюют тебе вслед. Думаю, мы оба понимаем, что так больше не может продолжаться... - Меценат тяжело вздохнул и бросил на своего гостя взгляд, полный сострадания - То, что произошло, просто чудовищно... и не каждый смог бы такое пережить. Ты молодец... Стойко держишься. И даже пытаешься что-то предпринять, но пойми... эти нападки на меня - лишь плод твоего горя - Меценат подошел к своему собеседнику вплотную и утешительно положил руку на его плечо. На удивление, бедняк не сбросил ее. - Давай уже зароем топор войны и поможем друг другу начать новую жизнь. Вспомним те годы, когда мы были друзьями. Ведь своим безумием ты вредишь не только себе, но и всем вокруг. Полагаю, тебе неизвестно, что я наконец-то решился представлять наш город в Совете планеты. Долгие годы мэр просил меня об этом, но, признаюсь... я боялся. Боялся ответственности за ваши жизни. Но вот момент настал. Это огромные перемены для всех нас. Я буду работать не покладая рук и подниму этот город с колен. Возвышу его. Вся Империя о нас узнает! И я прошу тебя об этой маленькой услуге. Иначе наместник выберет очередного мерзавца, думающего лишь о собственной выгоде, и мы вновь утонем в нищете. Обдумай все хорошенько... Моя репутация - это благо большинства. Благо всех жителей. Неужели твоих старых обид и домыслов достаточно, чтобы испортить жизнь всем вокруг?
Бедняк понуро стоял перед меценатом и молчал. Он грустно рассматривал пол и о чем-то думал. Наконец его уста зашевелились:
- Два миллиона, и мы больше не увидимся.
-Чудесно! - не скрывая удовлетворения, прокричал меценат. - Куда перевести деньги?
-Наличными.
-Старомодно, но будет сделано. Ты не пожалеешь! В твоем возрасте еще не поздно начать все сначала, дружище. А теперь мне пора. До встречи.
- Прощай...
************
Прошло почти два месяца, с тех пор как бедняк покинул свою родную планету. Из вещей с собой он увез лишь рамку с фотографией, которую спрятал под пачками денег, будто она была главным сокровищем в его сумке. Иногда по вечерам, когда продолжать путь становилось невыносимо и голову забивали тяжелые мысли, бедняк доставал фотографию и тут же вспоминал, зачем он все еще живет.
Наконец бедняк вошел в нужную комнату. В углу перед ним расположилась фигура в плаще. Лампа под потолком ярко светила, но лица собеседника он не мог разглядеть. Под капюшоном была лишь тьма.
- Мне сказали, что тебя называют Жнецом и ты лучший. Два миллиона за его голову. Это все что есть.
Фигура ответила без раздумий:
- Контракт принят.
Тем же вечером бедняк сидел в своем номере. Обломки рамки лежали на полу, а в его руках белела фотография. Оттуда смотрели три пары счастливых наивных глаз. Он смотрел на своих жену и дочь, но перед глазами всплывали совсем другие картины. А в голове болезненным отзвуком звучали их слова.
"Какие же они у тебя красивые, - слышался голос мецената. - Боюсь не удержаться и грех на душу взять.".
"Не бойся, дорогой. Мы тут встретили твоего студенческого друга. Он обещал нас подвезти, сразу после того как покажет свой новый проект. О боги, он столько сделал для нашего города. Чудеснейший человек.".
"... Мы нашли два тела. Вы не могли бы подъехать для опознания?"
"Вы серьезно утверждаете, что главный благодетель нашего города изнасиловал и убил Ваших жену и дочь? Какая чушь! Мы сообщим Вам, когда узнаем что-нибудь, а до тех пор не покидайте город. Мы не снимаем с Вас подозрений.".
- Я люблю вас, девочки мои. Скоро увидимся.
Еще до того как убийца отправился в путь, из номера бедняка вынесли тело. Хозяин бара недолго думал, что делать с несчастным. Его сожгли вместе с фотографией, валявшейся на полу.
************
-Вам нездоровится?
-Что? - переспросил меценат. Дрожащими руками он наливал себе воду в бокал.
-Вы очень бледны и дрожите.
-Нет... Нет. Все нормально. Все хорошо. Задавайте уже свои вопросы и разойдемся.
- Хорошо. Ровно две недели прошло с тех пор, как Вашу кандидатуру на должность планетарного советника утвердил наместник. Каковы будут Ваши первые действия на новом посту?
- Как и раньше, я приложу максимум усилий для благоустройства нашего чудного города. При поддержке моего фонда, а также благодаря государственному финансированию, которого я добился, будут построены новые школы, детские сады и ... охрана, побольше охраны... нет. Нет! Не записывайте это! - Из-за крика его руки задрожали еще сильнее. Бокал выскользнул из них и разбился о паркет.
- Хорошо. Только не волнуйтесь так. Давайте следующий вопрос. За эти две недели Вы так и не выступили перед гражданами с официальным обращением.
- Я был занят! Давайте другой вопрос! - меценат резкими шагами подошел к своему стулу и сел напротив журналиста.
- Ладно. Из-за отсутствия Вашего руководства, а также возникших подозрений относительно Вашего здоровья акции принадлежащих Вам компаний продолжают неуклонно падать. Как вы это прокомментируете?
- Что ты несешь! Ты знаешь, с кем разговариваешь, щенок?! - Буквально на секунду меценат вновь приобрел грозный вид. Однако он быстро осекся и посмотрел по сторонам. Теперь этот человек походил лишь на загнанную крысу.
- Я не хотел Вас...
- ТЫ СЛЫШАЛ?! СЛЫШАЛ?! Этот крик... невыносимый крик... Не могу спать. Не могу есть...Она всегда кричит... даже во сне... будто... будто...
- Будто ты опять ее насилуешь на глазах у матери?
- ЧТО?!
- Т.е. Вы отрицаете, что три месяца назад обманом заманили жену и дочь своего старого товарища в подвал этого самого дома, где издевались над ними на протяжении суток, а затем убили?
-Ах ты... Сейчас я научу тебя, как надо говорить с людьми, подобными мне. Охрана!
- Они не придут. Все в этом доме знали, что Вы сделали, но это не слишком-то их беспокоило. Я даровал им искупление за это... И Вам дарую.
- Что!? Кто ты такой!?
- Всего лишь посланник. Я пришел, чтобы передать наилучшие пожелания от Вашего друга. Он искренне благодарен Вам за два миллиона, которыми был оплачен мой контракт.
- Нет... не может быть... Я не хочу! Я не готов... Не убивай...
- Убивать? Ну что Вы... Между прочим, я принес Вам подарок.
- М-м-мне?
- Конечно. Вы ведь чудеснейший человек. Столько сделали для нашего города..., что не одарить Вас было бы преступлением. Этот кинжал ручной работы - истинное сокровище. Он - отражение Вашей добродетели.
- Но... он ведь весь проржавел.
- Вернее сгнил... истинная добродетель видна лишь под определенным углом. Давайте я покажу, как им пользоваться, и Вы сразу все поймете. Берете обеими руками за рукоять и упираете вот так: острием перпендикулярно своему горлу. Осталось лишь надавить, но в этом Вам поможет кое-кто другой... Надеюсь, за эти две недели Вы успели с ними подружиться. - За спиной журналиста уже стояли две женщины. На них была окровавленная одежда, но глаза излучали счастье. Своими тоненькими пальцами они обхватили рукоять кинжала поверх рук мецената.
- Не надо... Н-н-не хочу...
- Прощай...
Спустя сутки следователи просматривали записи с камер наблюдения. На них было отчетливо видно, как меценат убивает всех своих слуг и охранников, а затем запирается в собственном кабинете. В нем он долго разговаривает сам с собой, а затем протыкает свое горло ножом. Этим же ножом три месяца назад были убиты жена и дочь одного местного бедняка.
