Кинжалы пустыни (приквел ко второй книге)

Вечер умирал вместе с худым черноглазым мужчиной, дёргавшемся в петле. Душный жар Пустыни, сочившийся от каждого камня, сушил губы. Но непролитые слёзы высушить не мог. Атаальджама зажмурилась, не в силах видеть сильного и жестокого отца таким.

Пустынные Кинжалы ещё час назад ждали в засадах, готовые вытащить предводителя даже из лап Огненного подземника. Но какая-то песчаная крыса рассказала городской страже, и если бы не Рад, все они ждали бы сейчас своей очереди на виселицу.

Атааль снова открыла глаза. В плавком воздухе силуэты людей плыли, будто диковинные существа из детских снов. Представление было окончено - зеваки расходились с площади. Только она приросла к месту, не в силах отвести взгляда от тёмного куля в петле, ещё недавно бывшего её отцом. Он сам не щадил никого при жизни. Даже Раду постоянно доставались тычки и оплеухи, а то и чего потяжелее. Но дочь Алькем Пустынный Кинжал, как мог, любил и даже баловал.

- Странно, что не пришли подельники, — услышала Атааль неподалёку хрипловатый басок. Двое охранников, не торопясь снимать тело преступника, лениво переговаривались у виселицы.
- Так их спугнули, Сахиб. Говорят, какой-то малый прибежал к Али, да подробно рассказал, где и кто затаился. 

Атааль насторожилась, вся превратившись в слух.

- Э, да не поймали же их! Легковерный у нас Али. Не будь он десятником, я бы его взгрел!
- Глупый ты сын куффы! Если б не тот парень, да не Али, сейчас уже и нас бы не было. А наш Алькем был бы уже далеко от Альмандхакура. Живёхонький и безнаказанный. Сидки-то их нашли. Да ещё и больше дюжины!
- А что за парень-то? Неужто один из Кинжалов? Ох и не позавидуешь ему, коли свои узнают...
- Да подземник его знает! Назир говорит, видел на нём алый шёлк - немного, только нам-то с тобой такой не купить. Коль парень из банды, то мог и украсть, да только навряд ли - Кинжалы за меньшее кишки куффе скармливают.

- Думаешь, богатей какой? 

- Ага, сбрендивший, -- хохотнул первый охранник.

Дальше разговор свернул в иное русло, и слушать больше не имело смысла. Атаальджама бросила последний взгляд на бледное, закаменевшее в смерти лицо Алькема. Запечатлев каждую черту памяти, маленькая принцесса Кинжалов пустыни побрела с площади.

В сиреневых сумерках Альмандхакура её окликнул знакомый голос из тупичка.
- Рад?! Почему ты не был на казни?
Красивый мальчишка лет тринадцати сверкнул на младшую сестру жгучими чёрными глазами:
- Я уводил Кинжалов. Нас нашли. Предводитель теперь я, и даже Рык с этим не спорит.
С волей Алькема не спорили даже после его смерти. Общая кровь и общие победы сделали Кинжалов одной семьёй с жёсткой иерархией.
- Я знаю, — тихо ответила Атааль. — Но мне кажется, отец был очень одинок там... перед смертью.
- Как и любой, кто умирал до него и умрёт после, — хмыкнул Рад, повторяя мудрость певца Эльдири. Послушай, — он обнял сестру за плечи и развернул к освещённому факелами дворцу, — Однажды мы будем жить прямо там! Слово Рада пустынного Кинжала!

Атаальджама только кивнула, зачарованно глядя на красную шёлковую повязку на запястье брата.