Королева воров

В девятой главе фэнтези Песнь кинжала и флейты полуэльфийка Диана попадает в Нижнем Городе в древний, лишённый крыши зиккурат, где восседает правительница Нитт, также известная, как Королева воров. Что она знает о загадочном, унёсшем эльфов тумане, о нападении чёрного дракона на Стеллантор и зачем же вообще низкорослик Маркелл привёл её сюда - и предстоит выяснить главной героине в самое ближайшее время.

Отрывок:

– Если я убью тебя, мне простят все долги и дадут кров, между прочим, – ухмыльнулся мужчина, зная местные порядки. – А за что бьёшься ты? Чтобы понравится королеве? Этот мир не для слабых, девочка! Лучше тебе умереть сейчас и не видеть всех тех испытаний, что ждут где-то там впереди, если станешь работать на неё! – косился он на сидевшую на троне.

– Ты мог просто покинуть Стеллантор, а не валяться у всех на виду, пока тебя схватят, – с жалостью в голосе заявила ему Ди.

– Ты ведь тоже могла свалить, едва прилетел дракон, не так ли? Мы не такие уж и разные с тобой, деточка! Нам, похоже, просто больше некуда идти, кроме этой арены. Может, это судьба, а? Отсеку твою перламутровую головку, получу хорошие условия, а потом ещё и ещё, стану легендой боёв, кхе-хке-хке – закашлялся он, склонившись вдвое.

– Это я могла бы отсечь твою бородатую башку, прямо сейчас, – нахмурила девушка брови.

– А я мог убить тебя, когда ты отлетела от чёрной ограды, такая беспомощная и жалкая, – кривил губы тот.

Барсук всё рычал, но в бой не рвался. Стоял поодаль, а не в ногах у Дианы, будто болельщик. Быть может, единственный, кто сейчас поддерживал её, как ей самой казалось. Хотя на деле были те, кому ставить на толстяка было не интересно, и кто поддерживал молоденькую воровку с красивым личиком и глазами нечастого оттенка. Даже её брату они не достались, тот был зеленоглазым, как отец. С фиалковым взором в городе она встречала всего несколько персон за свою жизнь.

– Какие у вас утомительные танцы с кучей разговоров! – недобро рявкнула Нитт.

И под эти слова Римус понёсся с боевым кличем на светловласую девицу, которая пыталась отражать его взмахи и выпады своими короткими клинками. Приходилось постоянно отпрыгивать назад или хотя бы в сторону. Пусть сабля была и небольшая, её длины всё равно с лихвой хватало, чтобы иметь над Ди преимущество.

Она пыталась во время замаха ринуться вперёд и тоже атаковать своего оппонента, но тот рубил слишком быстро, рискуя отсечь ей руки до того, как лезвия кинжалов войдут в его брюхо. А ещё концентрацию ей сбивал его запах. Невероятно отвратительная смесь пота, алкоголя, табака, гнилых фруктов и кто знает, чего ещё. Особенно выбивало её из колеи его дыхание в процессе схватки, едва лицо мужчины оказывалось рядом.

Бороться с этим она всё-таки смогла. Просто отошла подальше, когда он подустал на неё напрыгивать. Набрала в лёгкие чистого воздуха и задержала дыхание, самолично перейдя в нападение. Удалось ранить его в плечо и оставить серьёзную царапину на левой ноге, над коленом. Сама, правда, при этом получила рану на боку, неудачно проскользив телом по лезвию.

Эта боль отвлекала, даже сбивала процесс задержки дыхания. Вообще дышать только ртом или только носом у Ди никак не получалось. А Римус со злости перешёл в нападение. Выпад вперёд у её живота, рубящий удар почти по девичьему плечу, ещё один взмах с поворотом вокруг оси, под который она присела и кольнула его в живот, глубоко вонзив прямое лезвие кортика.

Римус вскричал, начал ещё активнее махать саблей, взяв ту двумя руками. Не отвлекался на кровоточащую рану, не закрывал её, а переходил в яростное нападение. Отступая, Диана споткнулась, и падение на спину буквально спасло ей жизнь. Лезвие за краткий миг пронеслось там, где только что была её шея. Скорее всего, удар был смертельный, даже если бы не снёс ей голову, а просто врезался в плоть.

Ну, а лежать ей на алтаре, чьи борозды постепенно наполнялись пролитой кровью, мужчина не дал. А резво прыгнул, чтобы пронзить девушке грудь утолщённым лезвием не своей сабли. Барсук ринулся на выручку, но Римус взмыл в воздух прямо с тем, ухватившимся за его изношенный и «просящий кушать» ботинок.

Диане удалось перевернуться, уйдя от лезвия, и, кажется, она поняла назначение этого алтарного камня. Места преклонения вокруг полыхали кроваво-алыми небольшими огоньками. И чем больше крови было пролито, тем больше они подпитывались. Древняя ритуальная система, о которой она когда-то читала.

Но на воспоминания времени не было. Только на краткий вдох, снабжавший организм новыми силами. Мужчина упал, теперь был её черёд разить. Она помчалась к нему, сжала крепко рукоять каждого из кинжалов… А затем, решившись на отчаянный шаг, пользуясь тем, как близко была к трону, решив, что от неё такого точно не ожидают, она ногой оттолкнулась от тела пузатого мужчины и в прыжке попыталась поразить королеву своим клинком.

Всё было в кратчайший блик мгновения. Моргнувшие в толпе даже не сообразили, что произошло. На это и был расчёт. Трон совсем рядом, ухмыляющаяся царица подземелья ждёт крови, совсем не окружает себя какой-то аурой защиты или барьером. Ничего такого не было видно. А Диана даже не смотрела в ту сторону. Одна странная встреча глаза в глаза могла бы всё испортить, могла бы выдать её намерения. Нет, она бежала вперёд, чтобы убить бородача, а в последнюю секунду решила атаковать Нитт.

Искривлённое лезвие кинжала в правой руке стремительно приблизилось к глазу королевы… и разрушилось на мельчайшие осколки, словно ударилось в крепчайший алмаз, оставляя ошарашенную Диану лишь с рукояткой, зажатой в девичьих пальцах.

Народ замер, даже раздавались аплодисменты. Даже Римус поднял голову и пытался понять ситуацию, раскрыв рот, ожидая, что теперь будет дальше. Ди и сама не понимала, как теперь реагировать. Королева всё сидела на троне, взирая на неё с хладнокровием, даже не шелохнулась, будто она атаковала сейчас статую. Но женские алые губы слегка дрогнули в надменной ухмылке.

Ди ощутила дуновение снизу и свист сабли. Римус пытался ударить её по ногам. И тут в его запястье вцепился барсук, оттягивая опасный удар от своей подруги. Девушка вовремя запрыгнула на плоское лезвие, прижав то ногами к земле. А пузатый кричал от боли, выпустил рукоять и, вырвав окровавленное запястье из клыкастой пасти зверька, завалился на спину, брызгая кровавыми плевками.

Глубокая рана на животе, которой он уделил столь мало внимания, похоже, всё-таки оказалась куда серьёзнее, чем другие порезы. Не было никаких сомнений, что он умирал. На глаза Ди нахлынули слёзы жалости. Она отбросила саблю ногой подальше, чтобы тот не удумал напоследок ей отомстить, но при этом сама же подошла ближе, почти присев у его тела.

Тот даже не мог шевелиться. Двумя руками трогал окровавленный живот, глядел на юную воровку, и во взгляде этом читалась не ненависть и стремление с ней поквитаться, а обычное человеческое желание жить. Умирать ему было страшно. Даже жизнь бездомного отнюдь не казалась ему такой, дабы каждый день желать, что б она закончилась. Он принимал свою судьбу, а потом попытался ей что-то сказать, но сил почти не оставалось.

Ди присела, не расслышав, в надежде, что он повторит. Ей было его ужасно жалко и невероятно стыдно перед ним. Совсем не хотелось убивать этого человека, но ситуация и обстоятельства, увы, вынуждали. И мужчина схватил её, прошептав кое-что перед смертью на ухо, крепко держась за её плечо, пока хватка не начала ослабевать, а глаза закатываться.

– Если она нападёт… – хрипел он, – ломай… алтари… – и на этом голос его окончательно замолчал, огонёк в остекленевших глазах потух, а тело перестало подавать признаки жизни.

Королева привстала с трона, поглядывая, как в области их сражения бороздки в камне наполнились кровью. Диана поднялась на ноги, не зная, что ждать от статно и неторопливо вышагивающей дамы. Барсук подбежал поближе, скалясь, но не издавая рыка, тоже пристально следя за местной властительницей.

– Очень неумелая техника, – отметила та. –  Слишком много импровизации. Бой двумя кинжалами ставится так, чтобы одним парировать атаки врага, а другим разить.

– Каждый бой – это импровизация, – ответила ей на это обиженная Диана. – Нельзя быть готовым ко всему. Нельзя иметь какой-то постоянный план, ведь едва он собьётся, всё пойдёт крахом.

Пальцы ощупывали рану в боку – оставившая прорезь царапина ещё кровоточила и требовала поменьше вертеться на месте. Мышцы икр чуть подустали, но краткий бой показался ей на самом деле всего лишь какой-то разминкой. Тренировкой, окончившейся смертью соперника. У самой же энергия внутри била через край, словно сподвигая на продолжение, вот только разум биться раз за разом, защищая свою жизнь, уже не хотел.

– Интересная точка зрения, – медленно произнесла королева. – Никогда ни к чему не готовиться, чтобы быть готовой ко всему.

– Я не собираюсь на вас работать, – заявила ей Ди, восстанавливая дыхание.

– А я тебя ещё и не приглашала, – презрительно и высокопарно глядела Нитт полуприкрытыми глазами. – Твой кинжал поломался, – взяла она её за запястье правой руки и осмотрела опустевшую рукоять.

Диана слегка вздрогнула, не зная, что теперь делать. Хотелось одёрнуть руку, что-то сказать, но почему-то её пронзил перед ней такой страх после этого эпизода с недрогнувшим неуязвимым глазом, что теперь даже в голову ничего не приходило.

А та провела ладонью, и на рукояти вновь возникло лезвие. Сначала будто бы призрачное, точь-в-точь повторяющее контур разбитого на валявшиеся возле трона осколки. Затем по ним прошли морозные узоры, и клинок будто бы стал ледяным. И вскоре оброс металлом, только с голубоватым загадочным отливом, словно в состав добавили осмия из фуртхёгга, редкой и крайне дорогой руды.

Фиалковые глаза девушки округлились от шока, глядя, как королева воров наращивает её кинжалу новое лезвие. Пожалуй, она бы меньше удивилась, если б та воскресила убитого или обратила того в зомби, подняла, чтобы они сразились снова. Да, наверное, даже появление брата бы не шокировало её настолько, как это деяние, объяснения которому у неё просто не было.

Читать целиком книгу Песнь кинжала и флейты

Группа в ВК: https://vk.com/vlad_volkov_books

Художница - замурчательная Katerina Ch