Крылатые змеи и их боги

У Крылатых пленников наконец-то появился Эпилог  

В то утро Коватя-луна и его звёздочки задержались на небе. Солнечный кот Валдан уже трогал бархатной лапой восточный краешек небосклона, а ночные боги и не думали уходить. Небесные девы смотрели, как швартуется у Змеиного мыса корабль с пленными инэгуями. Как поднимается из глубины, сопровождавшая корабль, морская богиня. Как, верхом на алагуе, спускается к берегу дочь местного покшата.

— Пора! — наконец воскликнул Коватя, и одна из сестриц-звезд ласточкой нырнула в море.

Морская богиня с удивлением обернулась. Звезды никогда не прыгали в её море... И уж тем более не делали этого над её дворцом!
Забыв про корабль, Морская понеслась к дворцу, а Коватя с улыбкой погладил густую бороду: полдела сделано. Звёздочки достали сияющие зеркала. До сих пор даже они не могли проникнуть сквозь мрак морской пучины и разглядеть, что скрывает на дне Морская. Но теперь нежный голубоватый свет сестрицы Валске позволил им рассмотреть глубины.

Валске опускалась всё глубже, и, привыкшие к тьме, морские твари шарахались от её света.

Внизу показался построенный из кораллов дворец. Звезды невольно охнули. Красивым жилище заточенной в море богини назвать было сложно. Искривленные линии, колоны разной высоты, кривые окна. Узоры из жутковатых глаз, острых клыков, когтистых лап и клешней...

Сплетенная сестрами мощная поисковая магия вела Валске к той части дворца, где стояли каменные клети с пленниками. Подойдя к небольшому одноэтажному строению с ракушками и длинными щупальцами на крыше, звезда с невольным трепетом заглянула внутрь. Она ожидала увидеть несколько сотен клеток, но их оказалось не больше пяти десятков. При виде звезды, осветившей клети, пленные крылатые змеи и дево-птицы вскочили на ноги.

— Пламя, сошедшее на алтарь Шкая! — окликнула звезда, оглядываясь.

— Звезды?! Звезда?! Спасите нас святые звезды! Спасите! Спасите! — раздавалось со всех сторон.

— Мы помним про вас! — закричала Валске. — Но, прошу! Пока Идэвос не вернулась, позвольте мне увидеть Пламя…

— Я здесь! — раздалось неподалеку, и звезда увидела исхудавшую пожилую змеицу. Около пятисот лет Пламя провела в плену, лишённая магии, но и сейчас в ней можно было узнать легендарную властительницу змеев. —Ты можешь доверять тем, кто остался в клетках, — добавила Пламя. — Но говори быстрее, пока освобожденные не вернулись.

Звезда кивнула — она и сама понимала, что надо торопиться.

— Возьми! — Валске протянула змеице прозрачный браслет. Стоило вдеть в него руку, как он тут же слился с черной чешуей — будто и не было. 

— Придет час и он вам поможет. Наступают времена, о которых ты писала, Пламя. Проснулся обсидиан, и внук твой уже сегодня войдет в замок Гуиидь.

— Кто здесь? — раздались странные булькающие голоса у двери.

— Это освобожденные! — зашептались пленники. — Улетай Звезда! Улетай!

Валске кивнула и подошла к выходу. Возле него стояли странные существа, отдаленно напоминающие змеев и дево-птиц. Вместо крыльев у них были огромные плавники, на шеях виднелись жабры, между пальцами — перепонки, вместо птичьих перьев трепетали кожистые наросты. Существа щурились от позабытого света, но толпились у двери и явно не собирались отпускать незваную гостью. Приглядевшись, Валске увидела, как из дворца к ним спешат всё новые и новые морские создания.

— Кто вы? — спросила звезда.

— Друзья Идэвос, — откликнулись существа.

— Они присягнули ей и стали такими, — с горечью пояснила Пламя. — Берегись, их здесь много!

Валске кивнула и обернулась к пленникам:

— Мы не забыли про вас! И близится день, когда заберём! До встречи!

С этими словами Звезда мысленно потянулась к сестрам, сорвала с пояса небольшой кувшин и разбила о стену. Нежный голубоватый свет сменило ослепительное сияние, заставившее «освобожденных» отлететь от двери. Звезда тут же вылетела наружу и помчалась вверх, пользуясь высвободившейся из кувшина магической силой сестер. Навстречу ей с запада неслась разгневанная Идэвос.

— Скорее, Валске! — кричали с неба сестры. — Скорее!

— Стой, проклятая! — шипела Идэвос. Прекрасное лицо морской богини исказилось от ненависти, напоминающие длинную юбку осьминожьи щупальца сжимались и разжимались, неся богиню вперед.

— Держи! — солнечный кот Валдан бросил Валске тонкий рыжий луч — словно верёвку. Звезда мгновенно обмотала луч вокруг запястья. Валдан дернул, и звезда взлетела в небо прямо перед щелкнувшей зубами Идэвос. Море плеснуло вслед волной, но звезду уже подхватили вылетевшие навстречу сёстры.