Неопубликованный отрывок из книги

Во второй половине дня лес всегда был иным, чем утром. Его первозданная свежесть исчезала и время словно бы замедлялось. Утомленные птицы постепенно затихали, деревья лениво полоскали листву в небесной синеве. Солнечные лучи теряли свою обжигающую силу и струились лениво, как золотистая патока. 

Айк смахнул с лица приставшую паутинку и утомленно зевнул. Время ещё есть, даже не надо прибавлять шаг, что весьма кстати. От пережитого на реке потрясения и обильной еды Айка неодолимо клонило в сон и он еле передвигал ноги. Эйвор, напротив, был весел и свеж, как скворец по весне, и развлечения ради перебегал от дерева к дереву, изображая дикарей-охотников из прочитанной недавно книжки.

- Айк, меня не слышно? - спрашивал он из-за каждого следующего дерева.

- Как тебя может быть не слышно, если ты говоришь, Эйви?

- Ну, как я шел, не слышно?

- Неа. Лес сильно шумит.

- Значит, я похож на настоящего охотника?

- Похож-похож. Но ты же знаешь, что охотники убивают животных?

Эйвор на мгновение задумался, обхватив руками ствол молодого дерева и прижавшись щекой к коре.

- А я не буду их убивать, - наконец решил он.

- Тогда какой же смысл охотиться?

- Ну...просто так. Чтобы их увидеть.

- Мы же и так можем их увидеть, - резонно заметил Айк и снова зевнул. Спать хотелось просто невыносимо.

Эйвор прекратил свою беготню и теперь шел рядом с братом, раздумывая о чем-то своем.

- Айки?

- Ммм?

- Почему всё так?

- Как - так?

- Ну, почему все друг друга убивают? И в книжках и...так.

- Я же тебе уже объяснял, Эйви. Разных живых существ рождается очень много, если все они будут жить, то еда быстро закончится и тогда все погибнут от голода. Поэтому одни служат пищей другим. Иначе никак.

- По-моему, это гадко! - с неожиданной злостью произнес Эйвор и пнул поросшую мхом кочку.

Айк удивленно посмотрел на брата. Раньше за ним не замечалось такой озабоченности глобальными вопросами бытия.

- Так повелось, Эйви. По-моему, ничего тут гадкого и плохого нет, если ты убиваешь, потому что голоден. Или если на тебя напали и ты вынужден защищаться. Убивать для забавы - вот это гадко.

- Для забавы? - непонимающе повторил Эйвор, - как это?

- Ну вот, Дирхель рассказывал как-то, что до Исхода у людей было полно еды, но  некоторые из них все равно охотились на животных. Просто так, развлечения ради. Ну вот примерно как ты сейчас играл в охотника, только по-настоящему.

Эйвора передернуло.

- Я не собирался по-настоящему! - быстро произнес он.

- Я знаю, Веточка. Нам повезло, у нас есть еда и одежда и не нужно охотиться, чтобы добыть всё это.

Тут Айк очень некстати вспомнил, как отец и тетя Бет каждую осень забивают подросших козлят и занимаются засолкой мяса на зиму, и прикусил язык. В этот день тетя обычно отправляла детей в лес за ягодами; когда Айк стал постарше, он уходил сам, без её просьбы, забирая с собой не только Эйвора, но и близняшек - к полному их восторгу.

Однако Эйвор не унимался.

- А как же люди, Айк? Я читал...люди часто убивают друг друга?

- Не знаю, Веточка, - честно признался Айк, - я читал те же книжки, что и ты. Но в них ведь не всегда написано то, что было на самом деле. Например, я не слышал, чтобы в нашей деревне кого-нибудь убили. Значит, не так уж это часто бывает.

Они уже почти пришли и этот разговор изрядно утомил Айка. Поэтому он почувствовал огромное облегчение, завидев впереди широкие плечи и русую макушку сидящего под деревом Джори.

- Смотри, кто там, - с улыбкой произнес он.

Эйвор проследил за его взглядом и, просияв, рванулся вперед во весь дух, Айка аж ветром обдало.

- Джори! - звонкий голосок разнесся, казалось, по всему лесу, - Джори, а в деревне, где вы жили, кого-нибудь убивали?