Отрывок из книги "Рагнарёк" #3

Человек бежал на север. Он не обращал внимания ни на истошно вопящий детектор, ни на всполохи срабатывающих аномалий. Зона была к нему благосклонна. Он был нужен ей. Но для чего? Сталкер не знал. За человеком гнался огромный Колосс. Каждый его шаг вызывал небольшое локальное землетрясение. Время от времени мутант останавливался и, размахнувшись своей массивной лапой, лупил по земле, содрагая её ещё сильнее. Сработавшая «Молния» всё-таки достала человека своей электрической рукой, больно ударив в ноги. Сталкер упал. Корчась от боли, он сжался в клубок и, повернув голову, заметил стремительно приближающегося монстра. 

- Нет! Живым ты меня точно не возьмёшь! А подыхать в мои планы на ближайшее время не входит. 

Перекатавшись, сталкер дал короткой очередью по мутанту. Но смертоносный свинец не причинил Колоссу ни малейшего вреда. Человек вскочил на ещё сводимые судорогами ноги и бросился прочь. По правую руку параллельно ему мчались несколько радиоактивных собак. Откуда они взялись было не ясно, да и не волновало это его нисколько. Он защищён множеством аномалий, в которые то и дело влетали 

полусгнившие твари. Теперь к грохоту от шагов Колосса и срабатывания аномалий прибавились вой и жалобный скулёж псов. 

Обогнув небольшую лужицу «Киселя», человек выскочил к железнодорожной насыпи. В нескольких сотнях метров на восток виднелась высокая стена базы Ворона. Позади взвыл преследующий великан. Сталкер обернулся. Колосс с грохотом рухнул на землю, вляпавшись в растёкшуюся по земле кислотную аномалию. Зелёная жижа мгновенно сожрала его плоть до кости. Загребая здоровой лапой, мутант пытался продолжить преследование. 

- Теперь ты не опасен, - подумал сталкер, опуская оружие. 

Человек осмотрелся. Солнце садилось за горизонт, окрашивая свинцово-серые тучи в багровый, кровавый цвет. Стояла мертвенная, гробовая тишина. Даже вороны не орали. Только время от времени доносилось пыхтение и недовольный рык отчаявшегося встать Колосса. 

Сталкер шёл по сгнившим деревянным шпалам железнодорожного пути. Они лежат здесь ещё с тех времён, когда Зоны и в помине не было. На этой гиблой земле осталось масса «приветов» из прошлого. Рельсы, вагоны, брошенные заводы. Подстанция с её мачтами ЛЭП, где поселились «Молнии» и Фантомы. Прогнившие машины. Мёртвые посёлки и города. 

Где-то позади базы Ворона поднималось яркое зарево. И каждый раз, как ветер дул с той стороны, в нос бил едкий запах горелой мертвечины. 

- Что там происходит? Ворон со своими головорезами крематорий открыл? Ну и вонь. 

Впереди показались старые проржавевшие вагоны. Единственный ориентир на его пути. От них нужно свернуть на запад, миновать карьер и через лес выбраться к Озеркам. А там рукой подать до хижины Хирурга. До ночи не успеть. К учёным путь «заказан», а к Ворону опасно. Пристрелят на подходах к базе. Слишком разные у них взгляды на жизнь и на Зону. 

Сталкер свернул с осточертевших рельс. Оскальзываясь на влажной траве, спустился с насыпи, чуть не воткнувшись в «Пресс». Вовремя опомнившись, человек отпрыгнул в сторону. 

Усталость сказывалась на внимании. Вытерев пот со лба, он осмотрелся и продолжил свой путь. 

Впереди показалась кромка леса. Справа горят прожекторы базы Академика. Сталкер старался идти так, чтобы никто не заметил его. Ни научники, ни охрана бункера. Стрелять или вступать в рукопашный бой совсем не хотелось. 

Поблизости мелькнул свет фонарика. Вытаскивая из кобуры пистолет, человек упал на землю, укрывшись в высокой траве. Он внимательно следил за приближающимися незнакомцами. Палец напряжённо застыл на спусковом крючке. Послышались голоса. С каждой секундой они звучали всё громче и отчётливей. Среди зарослей травы показались красные комбинезоны учёных. Яйцеголовые что-то оживлённо обсуждали, матерясь друг на друга своими заумными терминами. Понять их язык обычному человеку практически невозможно. 

Люди остановились в нескольких метрах от затаившегося сталкера. Напряжение нарастало. Ладони взмокли. Пальцы крепче сжали рукоять пистолета. 

- Ублюдки! Валите уже скорее в свой муравейник! - проскрипел душой человек. 

Словно услышав его слова, учёные продолжили свой путь. Звуки шагов и голоса удалялись. Палец, сведённый от напряжения, разогнулся, отпуская спусковой крючок. Аккуратно приподняв голову, сталкер проследил за удаляющимися силуэтами. Выждав некоторое время, он встал и быстрым шагом пошёл к чёрной стене леса. 

- Проклятье! Ночью шататься по Зоне с одним пистолетом и парой обойм к нему. Чёртовы яйцеголовые! Если б не вы, я б уже был на Озерках. 

Лес жил своей привычной жизнью. Постоянно что-то шевелилось, рычало, хрустели сухие ветки, шуршали опавшие листья. Каждый звук, каждый шорох заставлял сталкера замирать на месте и подолгу всматриваться во тьму. Но твари, живущие здесь, либо ещё не учуяли его, либо играли с ним в свои игры, давя на психику и выматывая жертву. Для пущей уверенности сталкер вытащил обоюдоострый боевой нож и крепко сжал его в руке. Осторожно ступая, человек переходил от дерева к дереву, стараясь не издавать ни звука. Неподалёку 

промелькнула чья-то тень. Она прошмыгнула между стволов и скрылась темноте. Вжавшись в дерево, путник старался максимально слиться с местностью. Лес давил своей мрачной, жуткой и гнетущей атмосферой. Издалека послышался разъярённый рык, затем жалобный скулёж радиоактивного пса. 

Со стороны базы учёных раздался хлопок, и небо озарила осветительная ракета. Спустя несколько секунд земля под ногами мелко задрожала. Всё вокруг наполнилось незатихающим рёвом, визгом, лаяньем псов. По ботинкам пробежала крупная крыса. В чаще затрещали ветки и кусты. Замелькали силуэты мутантов. Все они ломились к востоку. Вдалеке затрещали автоматы. Взвыла сирена. Приближался Всплеск. 

Человек пулей рванул на запад, обегая несущихся на него мутантов. Споткнувшись о торчащий из земли корень, путник упал, сильно ударившись головой о ствол дерева. Сознание помутилось. Пространство поплыло. Сильно зажмурив глаза и затем открыв их, сталкер поднялся на ноги и бросился бежать. Спереди замаячило протухшее озеро. Человек ускорил бег. Ветки больно хлестали по лицу, но это его не останавливало. 

- Нужно успеть. Я должен! 

Небо озарилось алым светом, но не от сигнальной ракеты учёных. Начался Всплеск. Гул и грохот обрушились с небес. Земля задрожала. С деревьев посыпались сухие ветки. Голову наполнила безумная боль. Кровь хлынула носом. Раздался мощный гудящий взрыв. Человек закричал и рухнул на землю…