"Сладкая лавка маркизы Дарнуа" - скоро повышение цены

Но вот танцы завершились. И, по идее, можно было вызывать кучера с каретой.

         Я уже воспряла духом, покосилась в сторону выхода…И услышала, на свою беду:

         - Дражайшие мои подданные, сегодня королеву бала выберет мой сын, его высочество кронпринц Дерек!

         Я повернулась на голос. Ах, да. Чуть ли не каждый бал в императорском дворце заканчивается шуточным выбором «королевы». Титул, конечно, ни к чему не обязывает. Но дамы почему-то завидуют той единственной.

         Правда, обычно выбирает император.

         А вот сегодня произошел слом традиций. И выбор доверили кронпринцу. Видимо, решили таким образом и невесту ему выбрать. Два в одном, так сказать.

         Между тем на помост, на котором стоял императорский трон, взошел знакомый мне тип. Тот самый высокий шатен с синими глазами, с которым я танцевала первый свой танец.

         И вот тут я почувствовала, что у меня заканчивается воздух в легких, вдохнула один раз, второй, третий… Закашлялась…

         Я танцевала с кронпринцем! Он все же обратил на меня свое внимание! Да чтоб вас всех! Вот как знала, что не надо идти на этот бал!

         Принц тем временем обвел взглядом зал, встретился глазами с перепуганной мной, довольно ощерился и решительно направился в мою сторону.

         Ой мамочки!

         Я не хотела становиться королевой бала! Да, с одной стороны это – реклама моему бизнесу, но с другой… Зависть дам и неиссякаемый поток кавалеров ко мне домой – вот что это означало! Раз меня выбрал сам принц Дерек, значит, я достойна внимания других мужчин! Ну вот оно мне надо?!

         А принц приближался… С неумолимостью конца света… Впрочем, это и был конец… Моей тихой спокойной жизни!

         - Найра позволит?.. – с намеком произнес принц, в полной тишине подойдя ко мне и подав руку?

         - Конечно, ваше высочество, - я воспитанно присела в реверансе и вложила свою ладошку в широкую ладонь кронпринца.

         Улыбка Дерека стала еще шире, хотя, казалось бы, это было невозможно. Он развернулся и вместе со мной направился к императорскому помосту.

Объявлять королеву бала.