Страшилка перед сном
Стаканчики снова наполнились. Все замолчали, навострив уши. Дрова в костре мерно потрескивали, иногда выпуская фейерверки искр. Максим начал свой рассказ.
Давным-давно, когда именно эти события происходили, уже никто и не вспомнит, в здешних краях располагалась небольшая деревушка. Скот разводили, землю возделывали, жили дружно, можно сказать, по-семейному, помогали друг-другу во всем, горя и нужды не знали.
В один из знойных летних дней местный пастух, выгоняя скотину, наблюдал необычную процессию, переходящую через реку. Десятки груженых повозок, как впоследствии оказалось, в сопровождении группы ученых, направлялись к подножью горы. Там они разбили лагерь. На вопрос пастуха, что достопочтенные люди собрались здесь делать, ему грубо сообщили, что это не его дело.
По деревне сразу расползлись слухи, будто прибывшие собираются основать новое поселение. Пастух всех уверял в том, что телеги полны строительных материалов и скоро здесь появятся новые дома. Но кроме больших палаток, которые разбили возле реки, никаких работ не производилось.
Прибывшие в контакт с местными не вступали, к своему лагерю на пушечный выстрел никого не подпускали, а по ночам выставляли охрану. Вскоре деревенские поняли, что строительство ведется не на поляне, а в горах.
Каждую неделю мимо древни проезжали все новые и новые повозки. Сплетен ходило все больше.
Однажды под покровом ночи деревенские мальчишки решили тайком пробраться в горы и узнать, что там происходит. В свете луны они долго шли по только им известным тропам, далеко обходя лагерь поселенцев. Лишь к середине ночи попали на горную дорогу, испещренную отпечатками колес, оставленных тяжелыми телегами. Охраны здесь не было, и, стараясь не шуметь, мальчишки двинулись по следам. Вскоре они добрались до места строительства. Увиденное их удивило и в то же время разочаровало. Работа здесь кипела, но возводили совсем не дома, а лестницу! Ступени были освещены факелами, и конца им не было видно. Сверху доносились голоса рабочих. Зачем и для чего строилась лестница, оставалось загадкой.
Дети вернулись в деревню и сразу же рассказали обо всем родителям, за что получили трепку. Им строго настрого запретили ходить в горы и наказали не совать нос в чужие дела, не то десятью розгами они не отделаются. Никто из деревенских не хотел проблем на свою голову.
А тем временем лето подходило к концу. В лагере как-то все подозрительно затихло.
И тогда двое самых старших мальчишек, Дамир и Алхас, несмотря на запреты, решили узнать, готова ли лестница. А самое главное, что же там наверху?
Пробираясь мимо лагеря, они заметили, что костры больше не горят, а вокруг стоит мертвая тишина. Возможно, жилища пустовали уже долгое время. Ребята поспешили к лестнице, терзаемые нехорошими предчувствиями.
Факелы не были потушены, а ступени терялись где-то далеко во мраке. Друзья начали подъем. Шли медленно, боясь нарваться на охрану. Но вокруг не было ни души. Лишь деревья стонали под порывами ветра.
Опасения мальчишек не оправдались. По пути им никто не встретился, а лестница обрывалась перед старой сосной. Поселенцев и след простыл. На последней ступени лежал необычный предмет. Маленькая шкатулка, украшенная причудливыми знаками и символами, источала призрачный свет. Завороженные друзья уставились на шкатулку, а потом словно одичали и кинулись к ней.
Каждый пытался завладеть таинственной вещицей. Дамир был крупным и оказался гораздо сильнее своего товарища. Желание обладать оказалось настолько велико, что он со всего размаха ударил Алхаса в грудь, и тот полетел со ступеней прямо вниз. Ликуя, юноша схватил шкатулку, но открыть ее не сумел. В центре виднелась маленькая прорезь для ключа.
Немного успокоившись, Дамир позвал своего друга, но тот не откликнулся. Он крикнул еще раз, ответа не было. Лишь скрип деревьев да завывание ветра. Юноша, быстро сбегая по ступеням, выкрикивал имя своего товарища, а в руках крепко сжимал шкатулку.
Алхаса нигде не было. Вернувшись в деревню, Дамир сразу же направился к дому своего друга в надежде, что тот просто обиделся и, не дождавшись его, ушел. Но в глубине души Дамир знал, что его товарища здесь нет.
На следующее утро вся деревня отправилась на поиски. Дамир рассказал жителям, что Алхас оступился и упал с лестницы вниз. Рассказал, что всю ночь пытался его отыскать, но тот будто сквозь землю провалился.
Прошла неделя, Алхаса так и не нашли. Поселенцы, строившие лестницу, тоже исчезли. Никто из местных не видел, чтобы хоть кто-то из строителей покидал лагерь. Все это пугало суеверных деревенских жителей.
В последний день лета мужики, уверившись, что в палатках больше никто не живет, решили их осмотреть. Там они обнаружили рукописи на неизвестном им языке. Единственное, что удалось разобрать по схематичным рисункам, что где-то в этих горах спрятан потаенный проход в древнюю пещеру. А куда он ведет и зачем нужна лестница, никто так и не выяснил. Недолго думая, мужики повалили все палатки, развели огромный костер и закинули туда все вещи, оставленные строителями.
Дамир же на протяжении долгих дней пытался найти способ открыть шкатулку. Да, первое время он волновался за своего потерянного друга. Но чувства притупились, и его стало заботить лишь одно – содержимое шкатулки. Он стал мало есть, почти не выходил на улицу. Родители считали, что его внезапная меланхолия связана с потерей лучшего друга.
В тот день, когда полыхали шатры поселенцев, тело Дамира болталось высоко над землей. Вокруг шеи была обмотана петля. Труп нашли не сразу. Когда один из местных жителей поднялся на вершину лестницы, плоть уже начала гнить и издавать тошнотворный запах, вокруг роились мухи. А под ногами Дамира лежала та самая шкатулка.
Родители были шокированы поступком сына. Жить здесь они больше не хотели и первыми покинули деревню. А их примеру последовали и все остальных жители. К началу зимы деревня опустела…
Книгу вы можете почитать здесь.
