Творческие планы и черновики

Продолжение недавнего черновика

Дело о Подменыше. Феи и проклятия

Устраивайтесь поудобнее, друзья мои, наливайте чай, продолжим нашу историю. Как вы помните, сыщик Маккензи взялся за дело о подмене. Причины для этого было две.

Первая — самая простая. В то время уже мало кто верил в волшебных существ и любого обратившегося по такому вопросу посчитали бы сумасшедшим. А Кеннет Маккензи не просто верил, он знал, что волшебные существа есть, поэтому всегда готов был взяться за любое дело, где они хотя бы упоминались.

Откуда знал, спросите вы? А вот теперь я расскажу вам о второй причине, по которой он взялся за расследование. Помните письмо, в котором промелькнуло слово Льюис? И то, что преступление произошло в местечке Б.?

В то утро Маккензи получил письмо, в котором один старый знакомый сообщил, что в Б. направляется давний враг сыщика — существо, которое он про себя называл Подменышем из Льюиса или льюисским Подменышем. Существо, которое когда-то наградило его проклятием фей.

По наблюдениям сыщика, Подменыш обычно занимался тем, что приходил в какую-либо семью и выдавал себя за ребёнка, которого феи украли много лет назад. Историю рассказывал почти всегда одну и ту же: феи случайно проболтались, кто его настоящие родители и теперь он вернулся домой.

Только это не было правдой, он просто присваивал себе имя умершего во младенчестве ребёнка из той семьи. Но Подменышу, как ни странно, верили (наверно потому, что феи умеют убеждать) и принимали как родного. Он же продолжал жить как обычный человек, после смерти "родителей" получал наследство и куда-то исчезал, чтобы появиться в другой семье.

То, что рассказал Бенсон, было очень похоже на привычные истории льюисского Подменыша. И если он  действительно выдавал себя за дочь леди Найтфеллоу, то у сыщика появлялась прекрасная возможность  наконец-то схватить его и навсегда избавиться от проклятия.

В Б. сыщик с Бенсоном выехали в то же утро. Дорога занимала два дня и Маккензи успел узнать от Бенсона немного больше о месте назначения и о нанимателе. О том, что Найтфеллоу владеют имением уже несколько веков, что леди Найтфеллоу овдовела спустя несколько лет после рождения дочери, но родственники мужа разрешили ей и дальше жить здесь, даже назначили хорошее содержание.

Дочь у неё была невероятно красивой и много кто в шутку говорил, что не стоит часто хвалить за красоту — феи украдут. Да, видимо, правду говорят, что в каждой шутке есть доля шутки — девочка пропала. После этого леди Найтфеллоу стала жить очень уединённо и даже перестала навещать родственников и принимать гостей.

Когда же пришла девушка, назвавшаяся её дочерью, поверили, конечно же, не сразу. Но девушка узнала не только мать, она узнала всех на семейных портретах, узнала даже некоторых слуг. И комнату свою вспомнила. Да и у самой девушки семейное сходство с одной из прабабушек явно проглядывает. Конечно же, сомнений быть не может — это дочь леди Найтфеллоу!

Казалось бы, остаётся только радоваться, но видимо даже такое радостное событие стало большим потрясением для леди, она стала плохо себя чувствовать, а кто-то из служанок возьми, да и вспомни легенду о том, что подменыши высасывают жизнь из своих человеческих родителей! Теперь леди Найтфеллоу считает, что её дочь подменили и ей нужны доказательства.

Так, за рассказами и прошёл путь от постоялого двора до Б. Бенсон и Маккензи прибыли, когда было уже далеко за полночь. Слуги подхватили вещи и унесли в комнату для гостей. Туда же Бенсон проводил сыщика, сказав, что леди Найтфеллоу примет его утром.

В комнате было непривычно тихо по сравнению с апартаментами на постоялом дворе и немного прохладно. Только  Маккензи это было неважно, он уже и забыл, когда в последний раз ночевал в хорошей постели, в настоящем доме. Он растянулся на кровати уи провалился в сон.

Проснулся он, как всегда, засветло. Сыщик выскользнул из-под одеяла. Пока одевался, перебрал в голове способы выявления подменышей.

Считалось, что самый действенный способ выявления — бросить подменыша в огонь. Он тут же рассмеётся и улетит в свою волшебную страну. Только вот вряд ли леди Найтфеллоу позволит действовать так радикально, пусть и с чужим ребёнком. К тому же если это окажется льюисский подменыш, отпускать его нельзя, потому что проклятие снять будет невозможно. Придётся действовать более мягко. Но как?

Сечь розгами, пока не признается? Тоже не подойдёт. Он не имеет права сечь чужих детей, тем более, девушек.

Просто бросить через порог предполагаемого подменыша тоже вряд ли позволят. Да и девушка может покалечиться.

Шекотать, пока не засмеётся и не покажет своё истинное лицо? А если девушка не подменыш? Он её только скомпрометирует и опозорит. Вот уж задача так задача!

Говорили ещё, что подменышу можно подбросить волынку и он не сможет удержаться, заиграет на ней как настоящий виртуоз. Только где взять волынку, если они под запретом, да ещё и в Англии? Нет и это не годится.

Маккензи вздохнул. Кто бы мог подумать, что простые с виду ритуалы так сложно провести! Он потряс головой. Решение где-то рядом, надо только увидеть. В такие моменты ему всегда помогала молитва. Мысли тут же приходили в порядок и разум прояснялся.

Помогло и в этот раз. Решение будто пришло само собой. Подменыш — фея, значит подействуют на него те же средства, что люди используют против фей. Рябина, зверобой, сок наперстянки, соль. Но последнее — только в самом крайнем случае. Соль недешёвая, а с наперстянкой нужно действовать осторожно и очень точно рассчитывать дозу.

В дверь постучали.
— Кто там? — спросил сыщик.
— Это я, Бенсон, — отозвались из-за двери.
— Войдите, — разрешил Маккензи.
Бенсон тихонько отворил дверь.
— Я вижу, вы проснулись. Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли воду — умыться и привести себя в порядок и завтрак.