Творческие планы и черновики

Дело о Подменыше. Пиво для фей и тесто для жнецов

— Дюжина яиц?! Мистер Маккензи, я вижу, вам всё же не терпится перепортить мои запасы и вогнать меня в расходы! Я могу позволить вам взять одно, не больше.
— Хорошо, — сыщик понял, что с хозяйкой сейчас лучше не спорить. В конце концов был  ещё один способ, где достаточно одного яйца. — Мне, в таком случае, кроме яйца потребуется измерительный прут.
— Я надеюсь, вы не собираетесь им кого-нибудь заколоть? — ахнула леди Найтфеллоу.
— Что вы, нет, — заверил её Маккензи. —  Он нужен, чтобы перемешать содержимое скорлупы. Но ещё мне потребуется ваша помощь.
— Моя?
— Да, леди Найтфеллоу. Сейчас я расскажу вам, что собираюсь сделать. Только, — тут сыщик глубоко вздохнул, собираясь с духом. Кое-что нужно было уточнить, но спрашивать о таком у дамы мог только доктор, кому-либо другому это было непозволительно. — Перед этим ответьте, пожалуйста на один вопрос и заранее простите мне мою бестактность. После десерта вы почувствовали почувствовали себя дурно. Это были те же симптомы, которые вы мне описали раньше?

Леди Найтфеллоу опустила  глаза, покраснела, но тут же сдержанно улыбнулась.
— Что вы, мистер Маккензи, — тихо ответила она. — Я почувствовала себя дурно по той же причине, что мисс Джен. У этого пирога был настолько отвратительный вкус, что есть его было невозможно. Надеюсь, нам больше не понадобится подавать его на десерт?

Спустя некоторое время хозяйка и сыщик вернулись в столовую. Бетси уже принесла  новую порцию чая, девушки терпеливо дожидались хозяйку и её гостя. Чаепитие прошло спокойно, за непринуждённой беседой на ничего не значащие темы. После чаепития леди Найтфеллоу пригласила его в гостиную.
— Вы наш единственный гость и к моему большому сожалению, некому составить вам компанию за столом. А с моей стороны будет очень нехорошо оставлять вас одного. Поэтому я прошу присоединиться к нам в гостиной сейчас.
Маккензи не стал отказываться.

В гостиной растопили камин, и зажгли свечи. За окном уже давно стемнело и спустился туман, в доме же было тепло и уютно.
— В такие вечера, — улыбнулась леди Найтфеллоу. — Мы любили читать что-нибудь вслух. Но вы, мистер Маккензи, знаете столько историй, сколько, наверно, нет ни в одной из книг в нашей библиотеке. Мне бы так хотелось послушать ещё! А вам?
Этот вопрос был задан девушкам. Те дружно закивали. Хозяйка же продолжила.
— Мистер Маккензи, в ваших историях феи сами появлялись рядом с людьми. Но были случаи, когда их кто-то намеренно звал? И есть ли способ это сделать?

Маккензи в этот момент был невероятно горд за свою клиентку. Как же ловко она обставила то, что он собрался сделать! Но он не подал виду, оставаясь внешне абсолютно невозмутимым.
— Конечно, такой способ есть. Говорят, что есть заклинание, что-то вроде
Ясный месяц светит,
Звёзды яркие горят,
Нэнни Пуговичной Шляпке
В гости к нам идти велят.
Считается, что после этого фея обязательно появится.
Сыщик на миг замолчал, сделал вид, что прислушивается к чему-то. Все остальные замолчали тоже. Но не было слышно ничего, кроме потрескивания поленьев и шума ветра в каминной трубе. Леди Найтфеллоу молча улыбнулась, девушки едва слышно хихикнули.

— Но, говорят также, — продолжил Маккензи. — Что феям, для того, чтобы они пришли в дом нужно сварить специальный напиток, пиво для фей. Я даже готов приготовить его прямо сейчас, если, конечно, вы, леди Найтфеллоу, мне позволите.

Хозяйка снова улыбнулась. Маккензи отметил про себя, что улыбка ей удивительно шла. Леди Найтфеллоу даже перестала казаться такой холодной и строгой, как раньше.
— Ради такого прекрасного вечера, мистер Маккензи, я позволю вам это. — любезно разрешила она.
— И вы не боитесь? Вдруг фея действительно придёт? Вам постоянно придётся оставлять для неё угощение.
Леди Найтфеллоу только махнула рукой.
— Ах, много ли съест эта крошка-фея! Начинайте же, я хочу всё увидеть!
— Что ж, для напитка понадобится дюжина яиц, — начал сыщик, но осёкся, увидев, как смотрит на него хозяйка. — Но мне бы не хотелось вгонять вас в расходы, я приготовлю другое лакомство для фей. Нужно будет всего одно яйцо и измерительный прут.
— Хорошо, — кивнула леди Найтфеллоу и взгляд её смягчился. — Я велю, чтобы всё это сейчас же принесли.

Кто-то из слуг принёс что требовалось. Маккензи осторожно надколол самый кончик яйца, прутом размешал содержимое и поставил яйцо около камина так, чтобы оно не падало, но огонь согревал его. Прут положил рядом. Все наблюдали, затаив дыхание.
— Это, — пояснил сыщик, показав на яйцо. — Зовётся тестом для жнецов. Феи пекут из него свои волшебные пироги. А чтобы феи появились, нужно сделать вот что. Я выйду за дверь, потому что я гость, а в обряде должны участвовать только члены семьи. Сначала из комнаты со словами "добрый сосед, появись!" должен выйти самый старший. Затем, повторив те-же слова, человек второй по старшинству и так далее. Последним выходит самый младший и вот когда он выйдет, нужно прислушаться к тому, что будет происходить за дверью. Говорят, что можно будет услышать голоса фей. Итак, дамы, вы готовы?

Леди Найтфеллоу и девушки тихо засмеялись и кивнули. Сыщик вышел за дверь. То, что он сейчас рассказал, было откровенной ложью, но пока ничего лучше он не придумал. Вот из-за двери раздалось "добрый сосед, появись! " и смущённо улыбающаяся хозяйка вышла из гостиной. Следом за ней вышла мисс Джен.

Сыщик напряженно прислушивался к голосу мисс Эмили в гостиной. Если она и правда подменыш, то, оставшись одна, глядя на яйцо и прут, скажет что-то вроде: "Не одну сотню лет живу на свете, но чтобы тесто мешали такой длинной поварёшкой, вижу в первый раз!"

Однако мисс Эмили повторила ту же фразу, что все остальные и вышла за дверь.
— Что теперь? — спросила она. — Ждать нужно долго?
— Не думаю, — растерянно произнёс Маккензи.
Как же так? Не подействовал даже этот способ! В чём же дело? Неужели подменыши начали распознавать обман? Если это так, то как же теперь отличать их от людей? Нужно срочно связаться с другими охотниками на фей, чтобы прояснить ситуацию. Завтра утром, нет сегодня же ночью он напишет кому-нибудь, с кем охотился раньше, а там... Его размышления прервала мисс Эмили.
— Послушайте! Там кто-то есть!