Творческие планы и черновики
Дело о Подменыше. Переполох в гостиной
— Послушайте! Там кто-то есть! — тихо воскликнула мисс Эмили.
Все замолчали и прислушались. В полной тишине стали различимы какие-то звуки за дверью. Кто-то шуршал и скрёбся в гостиной.
— Мистер Маккензи, вы что, действительно призвали в наш дом фей? — шепнула сыщику леди Найтфеллоу.
Он не знал, что ответить. Ту нелепую фразу и обряд он придумал на ходу, никаких фей не должно было появиться! Но в гостиной кто-то определённо был.
— Боюсь, что есть только один способ это узнать — прошептал в ответ Маккензи.
— Заглянуть в комнату? — обрадовалась мисс Эмили. Она присела у двери и пыталась разглядеть в замочную скважину, что происходит в гостиной.
— Да, — обречённо вздохнул сыщик. Всё, что он делал сегодня, терпело провал и вряд ли что-то могло пойти хуже.
— Ура! — мисс Эмили вскочила и распахнула дверь. — Феи! Где вы?
И тут же испуганно завизжала.
Маккензи бросился в гостиную. Чёрт! Он же безоружен! Плевать! Если понадобится принять бой, сгодится даже кочерга! За ним в комнату вбежала мисс Джен, следом за ней — хозяйка.
Мисс Эмили, прижав юбки к ногам, стояла на стуле. Сыщик быстро оглядел комнату. По углам — никого. Занавески не колыхались, значит, на подоконнике тоже никто не прятался. Только от камина метнулись в угол две серые тени. Скорлупка, которую Маккензи поставил у самого огня, теперь валялась на ковре, перевернутая.
Снаружи в коридоре послышался громкий топот множества ног. На крик бежали слуги. Первым на пороге появился Бенсон с охотничьим ружьём, которое тут же направил на сыщика.
— Что здесь произошло?! Я слышал крик. Ваш гость пытался напасть на мисс Эмили?! Или на кого-то из вас?!
Маккензи поднял руки вверх, так, чтобы слуга их видел и медленно отошёл в сторону, чтобы ни хозяйку, ни девушек не задело, если Бенсон вздумает стрелять. Леди Найтфеллоу побледнела.
— Боже мой, Бенсон, уберите ружьё. Никто ни на кого не нападал, это всего лишь мыши. Мистер Маккензи, я снова прошу у вас прощения. Бенсон очень предан нашей семье и немного перестарался, решив, что нам грозит опасность.
Слуга смутился, опустил ружьё.
— Всё так. Я очень испугался за вас и мисс Эмили, за что прошу простить меня. Этого больше не повторится.
Все, включая слуг за дверью, смотрели на сыщика, ожидая его ответа.
— Я принимаю извинения, — кивнул он. Всё-таки в доме сейчас не было других мужчин, способных защитить хозяйку и Бенсон всего лишь выполнял свой долг.
— Думаю, можно считать улаженным и это... — хозяйка замялась. — Недоразумение. Бетси, пожалуйста, убери с ковра яйцо. Все остальные могут идти. Вы, Бенсон, тоже.
Слуги удалились, только Бетси осталась убирать скорлупу и чистить ковёр.
— Кто-нибудь поможет мне спуститься? — капризно спросила мисс Эмили.
— Ах, конечно же! — воскликнула леди Найтфеллоу. — Мистер Маккензи, я прошу вас, помогите!
Сыщик подал девушке руку, она опёрлась на неё и ахнув повалилась со стула. Маккензи успел подхватить мисс Эмили, не дать упасть на пол.
— Кажется я ужасно переволновалась, — простонала она и умоляюще заглянула сыщику в глаза. — Мне нужно к себе. Пожалуйста, помогите мне дойти до комнаты!
Мисс Джен тут же подскочила к ним.
— Я помогу, обопрись на меня!
— Ах нет, Джен, я не смогу идти сама. — еле слышно простонала мисс Эмили. — К тому же я не хочу утруждать тебя. Мистер Маккензи, вы ведь не откажете мне в помощи?
Он готов был поспорить, что слышал в тот момент, как мисс Джен скрипнула зубами, а леди Найтфеллоу возмущённо ахнула. Но возразить она уже не могла. Слуги уже ушли, а девушка не сможет сама дойти до комнаты. Делать было нечего, Маккензи бережно взял её на руки. Может, она и богомерзкая фея, но это всё ещё не доказано и для всех она обычная девушка. Поэтому с ней он должен обращаться так, как того требуют правила приличия.
— Я помогу вам, — сказал он, обращаясь ко всем сразу. — Проводите меня, пожалуйста в комнату мисс Эмили.
