Формула бессмертия

Санкт-Петербург, 1897 год. Зима выдалась такой лютой, что Нева промерзла до самого дна, а в доходных домах на Лиговке от холода трескается изразцовая печь. Но холод — не самое страшное, что принес февраль в столицу. В Мраморном дворце находят мертвым коллежского советника Петра Аркадьевича Вяземского, личного библиотекаря великого князя. Он сидит за столом с пером в руке, лицо его безмятежно, но кожа приобрела странный фарфоровый оттенок, а часы остановились ровно в три часа пополуночи.
Расследование поручают Алексею Ростовцеву — чиновнику для особых поручений при Сыскной полиции, чья интуиция граничит с помешательством. Вскоре он понимает: смерть советника — лишь первый ход в древней партии. Петербургские катакомбы полнятся шепотом о «Формуле бессмертия», алхимическом трактате времен Елизаветы Петровны. За книгой охотятся тайные масонские ложи и теневой кабинет Министерства двора.