Новая зарисовка 3 (чернушка)

Первая остановка в непростой миссии у пятерки исполнителей выпала на город в восьмистах километрах от столицы. Данный населенный пункт являлся городом лишь условно, но так как на его территории было целых три завода, свой статус и соответствующее финансирование он получил. И так уж случилось, что был этот «недо-город» на пути в Кондор, да и плюс к этому – одна из задач группы содержала в себе миссию для данного места остановки. Капитан Артрантир ехал в одной самоходке с Принцем и сиром Томасом на протяжении восьми с половиной часов, за которые они и в карты успели поиграть, поспорить о географии трех королевств, а также посоревновались в эрудиции. Для военного Артрантира стал сюрпризом тот факт, что Принц несмотря на вечно скучающую мину, оказался очень образованным, легким на подъем и весьма любопытным, когда вопросы касались тем ему незнакомых. Обманчив был его вид, и Артрантир понял это всего за треть суток…

- Прибыли господа! – крикнул водитель, останавливая Самоходку у городских границ. – Дальше не пройдем – дороги.

- Спасибо, Брюс! – не остался в долгу сир Томас и широко улыбнувшись вынул из своей сумки три конверта, пухлых от вложений. – Всё, Кабум, долг платежом красен – эти три конверта ты должен сбросить в ближайшем почтовом узле.

- Да знаю я! – нервно бросил капитан, принимая конверты. – Больше с вами играть на желания не буду.

- Не самый плохой проигрыш! – заметил юный Принц. – Вот играл бы ты с Магготом, вот там ты бы ревел на половину города.

- Да понял я, - отмахнулся военный и двинулся в сторону городских врат, опережая своих на несколько минут. Однако, когда он проходил мимо первой Самоходки, из нее как раз выходили двое других участников, причем как заметил Артрантир, они оба были весьма довольны. – Добрый вечер! – бросил он вышедшим и ускорил шаг.

Найти почтовый узел было совсем несложно, а вот найти после этого гостиницу где остановились остальные – нет, пришлось побегать.

- Точно! Кабум, мы собираемся не в «Броской Лисе», а в «Печённом вепре»! – с невинными глазами произнес Принц, глядя на нахмурено лицо капитана-десятника. – А я все думал, что забыл…

- Знаешь, это даже в первый раз было не смешно, а сейчас и вовсе…

- Разве? – наклонив голову и повернувшись к ржущим товарищам, тихо сказал темный парень и качнул плечами. – Ну, как знаешь…

- Кстати да, Кабум! – подняв тонкую и длинную руку, привлек к себе внимание старый рыцарь. – Завтра нас приглашают на званный ужин в усадьбу Леди Жу-жу. Так что, если тебе надо что-то взять из самоходок, лучше начать это делать сейчас, пока рассвет не настал.

- Я вас ненавижу…

Как и обещал сир Томас, уже к десяти часам утра, на всю компанию пришли официальные приглашения. К такому повороту готовы были все: Маггот был обряжен в строгий фрак небесно-голубого окраса, на фоне которого его синюшная рожа не так ярко бросалась в глаза, и если бы не яркий как кровь галстук, то образ можно было бы считать весьма элегантным; Сир Томас себе не изменил и обрядился в форму военного офицера, не забыв нацепить на грудь два рыцарских ордена; Шалтиэль одела черное платье впол, в подоле которого был длинный вырез для ноги, туфли ее так же были черны и строги, а прическа скрыта под темной вуалью, частично прикрывавшую глаза; Принц был обряжен в пестрые ткани какого-то восточного народного костюма, очевидно с его родины. Картина почти полная, кроме одного члена группы – капитана, который не то что из самоходки не прихватил торжественный наряд, но и вообще не брал его с собой. Поэтому он единственный был одет в простую рубаху, темные джинсы и военные сапоги. Фантастический образ, на фоне которого любой прохиндей смотрелся бы выигрышно. И вот такой пестрой компанией, все и направились в поместье некой влиятельной леди, для чего пришлось нанимать три повозки. Капитану повезло попасть в одну с сиром Томасом.

- Кабум, ты главное на месте оценивай вещи адекватно. Там все прекрасно понимают, что мы прибыли не просто на юбки дам поглядеть и в дуэлях поучаствовать, но и делом каким-то занимаемся, так что смотри в оба и ни в коем случае не делай глупостей! 

- Я? Глупостей?

- Ну вот, вы уже чудите. Вы не понимаете – мы едем в осиное гнездо полное ядовитых змей и навозных мух. Вас там сожрут и переварив, испражнятся вами же прямо посреди бала, на потеху остальным! – сир Томас постучал себя по голове. – На встрече, смотрите на Шалтиэль и делайте все, как и она! Кроме выпивки, разумеется…

- Мне надо молчать?

- И даже никого не слушать и в идеале ничего не слышать!

- А не пойти бы вам, с вашими советами куда подальше? – грубо наехал капитан на заносчивого рыцаря.

- Я могу пойти куда хотите, могу отстать и перестать давать вам советы, но, если в вас есть хоть грамм мозгов, вы прислушаетесь к моим словам. А пока – извольте молчать и не выпендриваться. Вы в этом обществе не провернетесь, тем более сами. А мы не пропадем, что бы вы там себе не выдумали.

- Разберусь как-нибудь…

Сколько бы ни было бравады в капитане, он понимал, что в душе он все же довольно простой военный и ему так и так будет неуютно в обществе заносчивых честолюбцев и бездельников, так что он решил не влезать нигде и свое мнение держать при себе.

Три кареты подъехали к усадьбе, что размерами своими поспорила бы со столичной военной комендатурой. Во дворе приемного двора, вместилось больше сорока карет из которых неспешно шли приглашенные гости, все как один обряженные в лучшие наряды и самые пышные или стильные платья. На фоне такой пестрой элиты Артрантир проигрывал по всем фронтам, но нос свой он не вешал, считая себя куда сильнее всех присутствующих. Однако так думали не все и еще не дойдя до двери, капитан-десятник уже начал слышать смешки в свою сторону и даже какие-то слухи. Все это не могло не раздражать его как человека, но все же пока он сдерживался и только лишь улыбался. Слева от капитана возник Маггот в синем наряде и указав на какую-то крупную женщину в белом парике и столь же белоснежном платье, держащую перед лицом пышный веер из перьев, вынул из кармана монету.

- Золото, за то, что этой ночью, я ее завалю! – с вызовом оскалился синюшный парень. Артрантир снова посмотрел на женщину, затем с полминуты просто стоял и размышлял, а затем вынул из штанов бумажник и вынул из него пять купюр.

- Пятьсот динар, что не завалишь, а точнее, что кроме это ничего не сделаешь, или она не даст, или ты не возьмешь, - не отводя взгляда от синих глаз парня, ответил капитан.

- Ого! Давненько такого не было! – восхитился сбоку Принц и сам вынул пять золотых монет. – Они же по курсу вроде на пятьсот Динар потянут?

- Потянут, - кивнул капитан. – Ну так что? Маггот уже не моггёт?

- Идет! – довольно и хищно кивнул парень и тоже добил сумму четырьмя монетами.

- А о чем спор, господа? – подошли сбоку два разодетых в шелка и бархат человека.

- Парень утверждает, что завалит вон ту даму, ставка в пять сотен Динар.

- О! Это интересно! – переглянувшись подхватились два товарища и так же сделали ставки против Маггота.

В течение десяти следующих минут, величина банка выросла до восьми с половиной тысяч Динар и баланс был один против двух за то, что Маггот не справится. После этого виновник спора удалился на свою «охоту», а Принц, притащив за руку Шалтиэль, передал ее на попечение капитану.

- Я прослежу за нашим маньяком, чтобы он спор не слил, а ты пока последи за Шалти.

- Не переживай, послежу, - кивнул капитан и предложил девушке руку, повел ее по залу, совершенно не понимая, что он тут делает и как следует вести себя дальше.

Однако опасения его были напрасными, Шалтиэль в этой атмосфере словно расцвела, подняла подбородок и взмахнув темным, как и ее платье веером, сама задала и направление, и темп, ведя своего спутника к столу с закусками и напитками, где сама стала накатывать темное вино как старый матрос. Остановить юную алкоголичку капитан не успел, так как рядом с ним, словно демон из-под земли, появился сир Томас и привалился спиной к столу.

- Как проходит ваш вечер, господин Кабум?

- Вашими молитвами. И кажется я тут уже завел парочку новых друзей.

- Если вы о вашей безумной ставке и сборе вокруг себя тех игроков, то гордиться тут нечем, тем более что вы своих денег уже не увидите.

- Вы так считаете? – немного ухмыльнулся капитан, глядя на усатого рыцаря.

- Я даже гадать не буду, но мы не знаем его секрета, но еще ни одна женщина от него не ушла, ну кроме разве что двух или трех. Но это больше к статистике и исключениям. Вы проиграете.

- Посмотрим. Однако… - капитан повернулся и выдернул очередной бокал из рук Шалтиэль, которая от такого хамства окатила виновника таким взглядом, что сир Томас засмеялся в голос.

- Боже мой, девочка моя, ну нельзя же так на людей смотреть!.. Нет, я не заступаюсь… - словно отвечая на ее взгляд, продолжил рыцарь, не прекращая смеяться. – Он из лучших побуждений, я уверен!.. спрошу… Кабум, вы же с заботой о ней, отняли ее вино?

- Разумеется, - с кислой миной ответил капитан и посмотрел на чуть ослабший в плане презрения взгляд.  – Мы же не в столице, нельзя так нализываться… Боже, кому я это говорю... – старый рыцарь снова захохотал.

- Вот вы и попались на нашу удочку. Но не расстраивайтесь, выпейте сами и расслабьтесь. Вскоре вы расстанетесь со своими деньгами, как и другие азартные дурни. А пока отдыхайте, собирайте сплетни и пейте больше, как вчера. Вчера же весело было?..

Праздник льстецов, не имеющий ни тамады, ни стимула, ни цели, продолжал свое движение словно какой-то вялотекущий кисель. Танцы сменялись песнями, музыка менялась каждые полчаса, а закуски и того чаще. Единственное что никак не менялось, так это марка вина и скучающее лицо одного человека, к которому никто не подходил последние два часа. Артрантир стоял у стола и потягивал наверно уже шестой фужер вина, когда со стороны одной из сцен раздался какой-то крик, что характерно женский. Решив, что Маггот переступил через незримую черту, капитан оторвал свой зад от стола и самым наглым образом пробрался до места конфликта, однако там картина была совершенно иной:

В небольшом круге отчуждения, стоял Принц и смотрел на белоснежную перчатку в своих руках, а напротив него стоял высокий и весьма подтянутый пижон возраста Маггота, за его спиной стояла красная от злости женщина в желтом платье.

- Завтра же! Дуэли не миновать! Вы оскорбили честь леди, и вы за это поплатитесь! – кричал обиженный дворянин.

- Да какая честь?! Я правду сказал! – обиженно не согласился Принц, и тут около него как раз и вышел Артрантир и наклонился к нему.

- Что случилось? Коротко!

- Да эта мадама подошла ко мне и спрашивает, чего тут делает такой сморчок! Ну я посчитал что эта игра какая-то, ну и ответил, что такой старухе как она не пристало вообще вспоминать о возрасте. Ну и дальше вот… - парень поднял перчатку. – Это он со мной драться что ли захотел?

- Не переживай, - кивнул Артрантир и выпрямившись, отнял перчатку у Принца и ловко метнул ее прямо в лицо пижона. – Это где ж такое видано, чтобы дворянин нападал на ребёнка? Неужели в вашей крови совсем не осталось чести, сударь?! Или вы просто трус? Не могли найти себе цель, подходящую себе?

-  Да как вы смеете?! – взвился тот. – Какой-то отброс будет мне высказывать свои устои! Да я велю вас выпороть на конюшне!

- А самим слабо?! А ваша великая честь?! – Артрантир видел и понимал, что для этого пижона, стать военного человека есть табу, но ведь долго эта перепалка длиться не будет. – Решайтесь, или вы бьетесь со мной, либо извиняетесь перед моим другом!

- Похоже, вы сударь не поняли с кем связались! – снова оскалился молодой дворянин и даже когда женщина в желтом постаралась ему что-то донести, он только сбросил ее руку и шагнул вперед. – Завтра на рассвете, я убью и вас и вашего недомерка! Дуэль!

- Дуэль! – кивнул Артрантир и словно потерял интерес к стоящему перед ним пижону, так как взяв за руку Принца, он потащил его к столу, прямо через толпу зевак в дорогих платьях. И только когда они достаточно уединились, капитан зашипел на Принца. – Это что вообще такое?! Тебе Томас не говорил, чтобы ты не выпендривался?

- А чего он такой наглый?! И эта старая Жу-жу! Сами до меня докопались! Я тут не причем! – возмутился Принц и повернулся к подошедшей Шалтиэль, помахал ей рукой. – В любом случае, завтра нам с ним биться, и тут или ты его убьешь, или я.

- А тебе не рано об убийствах говорить? Такта нет, ума не нажил, а уже убивать?!

- А чего ты раскомандовался? Умный до хрена? Так иди и отмени дуэль! Это посложнее убийства!

- А и отменю! – оскалился капитан, отнял из рук Шалтиэль фужер с вином и опрокинув его, снова пошел в зал, скрываясь между дорогими костюмами и пышными платьями…

…

- Ну? Доволен, Кабум? – сир Томас сидел напротив капитана на корточках и просто раздирал сознание военного своим контрастным видом – рыцарь на кортах…

- Все же удачно прошло! – оскалился капитан и приложил прохладную тарелку с салатом к голове. – Завтра он даже с кровати не встанет.

- У него лучший лекарь в городе! – прикрикнул рыцарь и постучал по подставленной посуде. – Завтра он будет свежее и сильнее вас! Об этом вы думали, когда своей тупой головой об его пустую бились?

- Я хотел, как лучше! – огрызнулся капитан.

- Ага, я видел! Вас попросили последить за нашей Шалтиэль, а она уже сейчас готова лезть на столы и танцевать. Я попросил вас не чудить, и вы ввязались в дуэль, где вам делать было нечего! А еще…

- Стоп-стоп-стоп! – остановил его Артрантир. – В каком смысле: «где вам делать было нечего»? Вы видели того дворянина? Да у него шпага в руках лет с трех в руках, а быть может и пистолет с пяти!

- А ты видел, как Принц на саблях дерется? А ты знаешь, как он стреляет?

- Нет… - нехотя признался Артрантир. – Но я видел, как его вырубили с одного удара прошлой ночью!

- Ха! – подняв палец к небу, усмехнулся рыцарь. – Теперь я верю, что вы действовали во благо. Но вы не учли, что он не из бойцов у нас, а как бы маг!

- Принц: маг? – не поверил Артрантир.

- Да, притом один из лучших!

- Ему пятнадцать, ну край семнадцать лет…

- Ага, и столько же ему было и четыре года назад. Вы видите то, что хотите! А теперь бога ради уберите эту тарелку с моих глаз и пойдемте внутрь, у нас еще не все дела сделаны…

* * *

Новый день для капитана-десятника оказался более чем тяжелой ношей, так как помимо вчерашнего ушиба об лоб тупоголового дворянина, добавилось еще и похмелье, плавно появившееся из ночной пьянки в усадьбе, оскорбленной леди Жу-Жу… Артрантир продрал глаза, увидел зарево и попытался сесть, но едва не вырвал на пол от столь резкого движения. Вставать пришлось, не взирая на самочувствие и личные желания, так что уже спустя минуту, капитан уже окунал голову в умывальник и поливал себя ледяной водой, в попытках хоть как-то выгнать застоявшийся хмель из головы. Шум из головы уходить не хотел, но некоторая ясность мышления все же появилась… «Тук-тук-тук» - почему-то произнесла дверь.

- Открыто… - пробасил Артрантир и вынул голову из-под струи воды. На пороге его комнаты, стоял Принц с пачкой купюр.

- Подъем берлога!

- Подъем тревога… - поправил его военный и махнул рукой в сторону дивана. – Садись… Чего пришел, дуэль же через час примерно.

- Да я выигрыш твой принес, там не все правда свои деньги оставили, да и вчера промотали немного, так что вот твои три тысячи триста динар.

- Брось на стол, - вяло махнул военный.

- А как ты узнал, что у Маггота в этот раз не выйдет?

- Тайна это, и глаз наметанный в довесок.

- Ну скажи! – замахал руками Принц. – Я никому не скажу! Ну пожалуйста!

- После дуэли, если жив останусь, - нехотя согласился капитан и схватив со стула свои вчерашние «парадные» вещи, стал облачаться. – Как там Шалтиэль?

- Спит еще. Вчера лишка поддала и вырубилась едва до подушки добралась. Теперь проспит до обеда, как всегда, - беззаботно, как и свойственно человеку его возраста, ответил Принц.

- А Маггот?

- Он в ванной заперся со вечера и кажется рыдает. Видать отказала ему та тетка, да еще и грубо.

- Ясно, - натянув рубашку через голову, кивнул и поморщился капитан. – А Томас?

- Сир Томас уже пошел договариваться с секундантом обо всех тонкостях.

- А чего там договариваться? Или он хочет сказать, что ты маг? – с легкой обидой, произнёс капитан и посмотрел на темного парня.

- Да нет, мы это чужим не рассказываем обычно. Зачем им это знать? Дуэль — это всегда бой на конкретном оружии, так что какая разница маг я или слесарь? – Принц качнул плечами и состроил кислую мину.

- Ну не знаю тогда, чего он туда поперся.

- Да он всегда так, - вздохнул Принц. – Как коснется что-то чьей-то чести и все, он как пес цепной – вцепится и не отпустит. Вот увидишь: у нас будет все как по учебнику! Часы, выбор, подсчет и разбор полетов по окончанию.

- Ага, и гибель как по биологии… логичный итог жизненного пути…

Час спустя, Принц и Артрантир прибыли на место проведения дуэли. Как и ожидал сам капитан, зрителей в столь ранний час было очень мало. Знать любит выспаться, а потому им проще узнать о победителе из утренней прессы, чем вставать на заре и переться по мокрой траве в поле, где два дурака, а в нашем случае три, будут стреляться и драться на шпагах. Чуть в стороне стояли два типа в черных одеждах, у одного на груди виднелась камера – видимо репортеры. Капитан передернул плечами и хотел обратиться к Принцу, но с удивлением увидел около себя мрачного как бушующее синее море Маггота.

- Доброе утро.

- Доброе? – скривившись, посмотрел на капитана молодой парень. – В каком это оно месте доброе?

- В том, где оно закончится. А ты чего такой хмурый? – ухмыльнулся Артрантир.

- А ты чего такой побитый и с синяками? – ничуть не слабее огрызнулся синюшный.

- Так господа, брейк, - провозгласил бодрый сир Томас, подошедший со стороны площадки для дуэли. – Я обо всем договорился, Кабум. Ты будешь вторым. Так что если Принц не облажается, то выживешь.

- Я не понял, это как понимать? – Артрантир насупился. – Вам не жалко парня?

- Барона Бридлоу? – удивился Томас задрав свои кустистые брови до самых волос. – Да на кой хрен он мне сдался?! Земля ему пухом!

- Я про Принца, - нахмурился капитан.

- А чего его жалеть? – включился мрачный Маггот в беседу. – Ну убьет еще одного дебила.

- Маггот! – воскликнул сир Томас.

- Ой, извините! – оскалился парень и сплюнул на землю. – Не дебила, а кретина-барона Бредлого.

- Барона Брилоу!