Пролог второй книги "Другого Зла" завершен!

Но он слишком короткий, чтобы публиковать его в виде книги.

Посвящается всем творцам и разрушителям миров.

Порой, прежде чем двигаться дальше, следует сделать парочку шагов назад и взглянуть на происходящее с иной стороны.

«Откуда-то из Памяти Вселенной»

Пролог. За целую вечность / за мгновения до

1

Виктор никак не мог предвидеть, что все обернется именно так.

Уилл — тоже вряд ли предусматривал подобный исход, когда решил пожертвовать собой ради всех них, ради всех уцелевших мироконструктов и ради Земли.

Но каким же Уилл был дураком! Почему не подумал о Дженн? О той, кому он был дорог. О той, кто был его слабостью. Даже о том, как плохо будет ей без него, — и то, не подумал.

Почему Уилл не дал шанса сделать выбор Андрею? Тот давно уже был одинок. Его любовь погибла вместе с их сдвоенным мироконструктом, что вырос из конструктозародыша до прихода Голодной Тьмы. Тьма пожрала и быстрорастущий мироконструкт, и ее, не успевшую вовремя выбраться наружу.

Запри Андрей Алого Маркера в себе, у того не осталось бы рычагов для воздействия.

Виктор пожертвовать собой не мог. Он оставался одним из трёх последних, кто не успел растратить потенциал. Двое других — давно сменившие собственные настоящие имена на те, что придумали для себя в далеком прошлом, еще во времена их совместных детских игр, — Аррокус и Аола — сейчас были заняты не менее сложным делом. Самые молодые и пока еще самые могущественные, они решились исполнить роль временной подвижной приманки для Голодной Тьмы и теперь вели ее за собой прямо в ловушку, которую готовили Виктор, Андрей, Уилл и Дженн. И Гронсард-Тех — разумный инсектоконструкт-помощник Уилла, которого он спроектировал способным менять внешнюю форму без глобальных перестроек общей структуры организма. Единственное созданное Уиллом существо-эксперимент, которое выжило после пожирания Тьмой их с Дженн совместного мироконструкта, потому что к последнему оно не было привязано.

Аррокус и Аола делали все, что только могли, дабы утянуть Тьму к ловушке прямым путем, а не тем долгим и извилистым, который был ранее пройден Алым Маркером. И очень скоро они окажутся здесь, приведут ее с собой, чтобы она поглотила своего предвестника. Чтобы некуда ей больше было двигаться. Чтобы никто больше не вел ее за собой. Чтобы проще было ее победить окончательно. Чтоб забвение не настигло ни один из оставшихся мироконструктов. Ни один, кроме мироконструкта-ловушки, что был обречен изначально.

Но теперь последствия излишней самоотверженности Уилла грозили отложить захлопывание капкана или даже сорвать весь план.

Виктор вручную вел «Летучего» через электромагнитную бурю, защитным одеялом опутывающую продолжающий расти мироконструкт-ловушку, прямо к ее эпицентру. Его левая рука почти инстинктивно летала над приборной панелью. Правая — была занята другим.

Уилл сорвал его план, и теперь Виктору приходилось срочно вносить исправления в программу эволюции мироконструкта. Закрепленный в держателе под его правой рукой контрольный планшет каждое мгновение передавал и принимал миллионы сигналов. И продолжал быстро греться даже несмотря на продвинутые технологии охлаждения.

Тормозить или разворачиваться назад было слишком поздно. Времени до вживления в мироконструкт на нынешней скорости оставалось совсем немного. Виктору следовало спешить. Потому он правил только самые критичные моменты программы развития, в душе надеялся не наделать ошибок, что сорвут запланированный исход. Тот исход, который позволит и сдержать Алого Маркера достаточно долго, и отделить его от Уилла.

Виктор заменял в программе Андрея на Уилла, а Уилла на Андрея, менял их роли местами, корректировал только часть мелких параметров и очень надеялся ничего не упустить.

Одним глазом Виктор следил за данными корабля, другим — за показаниями на экране планшета. Одной рукой контролировал полет, другой — свое и друзей ближайшее будущее. Ближайшие секунды, которые, — он знал, — растянутся для них в целую вечность.

Но хуже всего было другое.

Остальные застряли на палубе отдыха, у правого борта в средней части «Летучего». И Алый Маркер, похоже, вновь подчинил себе волю Уилла. Потому внимание Виктора теперь слишком часто отвлекало на себя происходящее именно там.

Момент, когда Уилл-Алый Маркер выхватил из руки Дженн инкрустированный разноцветными драгоценными камнями кинжал, давний подарок Андрея, и атаковал ринувшегося на него Гронсард-Теха, Виктор упустил. Слишком уж быстро все произошло, пока Виктор буквально на секунды вернулся к расчетам. Когда он вновь взглянул на голоэкран, инсектоконструкт лежал на металлическом полу, раскинув в стороны попарно сросшиеся лапы, как и все его тело покрытые хитиновыми пластинами. Под Гронсард-Техом уже натекла целая лужа маслянистой темно-фиолетовой конструкто-крови. Видимо, удары Уилл-Алый Маркер наносил в одно из сочленений вен-трубок на брюхе или в боку. Белесые пузырьки между хитиновыми пластинами лопнули от перенапряжения и теперь сочились густой желтовато-белой жижей трансформ-ихора.

Прямо сейчас оторваться от собственного дела и вмешаться в события на палубе отдыха Виктор не мог. Но мог сделать другое — чуть замедлить события на борту, ускорив осуществление задуманного.

Граница растущего мироконструкта была уже близко. Но инцидент на борту вынуждал изменить план полета в последние минуты. Виктор вернулся к программированию курса корабля: теперь его требовалось закрутить так, чтобы палуба с его друзьями в прямом смысле вляпалась в пока еще желеобразное тело мироконструкта. 

Когда Виктор, жалея о невозможности вырубить гравикомпенсацию «Летучего», смог наконец оторвать взгляд от голоэкрана с завершенными настройками курса корабля, ситуация на палубе отдыха снова ухудшилась.

Джен с удивлением и грустью в глазах все еще стояла напротив Уилла. Его рука резко вытянулась к ней и вонзила кинжал-подарок чуть ниже левой груди. Лезвие с легкостью пробило защитный комбез. А глаза Уилла наполнились болью. И ненавистью. Взгляд его перескочил на Андрея, что уже ринулся к нему через половину палубы.

Внимание Виктора отвлек писк предупреждающей о грядущем столкновении системы безопасности «Летучего». Времени оставалось совсем немного. Виктор не был уверен в успешности внесенных им в программу эволюции мироконструкта правок. Проконтролировать все он теперь мог только одним способом. До взрывного роста мироконструкта тоже оставалось совсем недолго, и Виктору нельзя было опаздывать. Потому он бросил все и помчался на палубу отдыха, к последним друзьям, что у него остались.

2

«Летучий» был некрупным кораблем, но время утекало сквозь пальцы, и Виктору казалось, что бежит он слишком медленно.

Слишком медленно проплывали мимо переборки секторов коридора. Слишком медленно проползали мимо огни панелей освещения. И слишком медленно открывалась дверь-переборка на палубу отдыха, реагируя на приближение капитана. 

Или это Виктору только казалось? Так же, как длиною в вечность показался путь до палубы отдыха.

Когда Виктор ворвался внутрь, ситуация там снова изменилась.

Уилл стоял на коленях. Поддерживал за шею Джен, лежащую перед ним на полу. Под нею растеклась обширная лужа крови.

Левую руку, — ту, что держала кинжал с окровавленным лезвием, — Уилл вытянул к застывшему на месте Андрею. Жаждущее еще большей крови острие смотрело прямо на него.

Тяжело поврежденный Гронсард-Тех продолжал неподвижно лежать на полу, теперь наполовину загороженный от Виктора Уиллом и телом Джен.

Всего на мгновение Виктор застыл у выхода с палубы отдыха, но времени, потерянного на бег сюда и последующую заминку, хватило, чтобы корабль добрался до желеобразной области мироконструкта. Субквантовые элементы беспрепятственно просочились сквозь плотную многослойную обшивку «Летучего» и невероятно быстрой прозрачной, чуть искажающей пространство, волной хлынули к Виктору. В один момент мироконструкт поглотил тело Гронсард-Теха и Уилла с Джен.

Виктор не стал медлить и рванул навстречу желеобразной волне.

3

Его тело пересеклось с желеобразным телом мироконструкта на полпути от Уилла. Но прошедших мгновений оказалось достаточно, чтобы разумы всех, поглощенных ею ранее, прожили внутри невероятно долгую жизнь. Достаточно для того, чтобы мироконструкт успел достичь критической точки после которой каждый новый разум извне перегрузит его программу развития. И запустит — другую. Ту, что станет обратным отсчетом до гибели. Ту, с которой Виктору придется бежать наперегонки, исправляя на месте ошибки, которые он мог проглядеть до столкновения, до вживления. 

Элементы мироконструкта проникали между молекулами, атомами, между более мелкими элементами тела Виктора. Мироконструкт просачивался сквозь него, а он — просачивался сквозь мироконструкт, становясь его лишней частью, зародышем раковой опухоли, что разрушит ранее созданный мир изнутри.

Виктор быстро вспоминал необходимое, отправляя мысленные сигналы по сети уже подключившихся к его разуму элементов мироконструкта. Выбирал место собственного появления в созданной биовиртуальной реальности. Заставлял их высчитывать наиболее оптимальные координаты, соответствующие исходной программе эволюции. Приказывал им выстроить проекцию его разума и тела в наиболее подходящей области и вызывал глобальную, заранее запланированную ошибку в работе всей программы. Ту самую, что позволит очистить тело и разум Уилла, разделить его и Красного маркера. Ошибку, что создаст в мироконструкте реплики сознаний каждого, кто оказался внутри до Виктора. Ошибку, что заставит элементы биовирта выстроить для них тела — копии исходных. Ту ошибку, что и вызовет гибель мироконструкта, и спасет Уилла.

Виктор задумал спасти друга, и отступать не собирался. Здесь он был богом и это придавало ему уверенности. Это придавало ему сил и смелости в противостоянии Алому маркеру. Это позволяло ему без страха смотреть на кровавую, ветвящуюся суть врага, что уже начала вырастать из тела Уилла наружу, стремясь заразить собой мироконструкт. Обретенная божественная сила успокаивала Виктора и облегчала ментальную подготовку к виртуальному пробуждению.

4

Он моргнул всего разок. Нет, он не мог моргнуть. Физически — не мог. Это был лишь эффект переподключения его нервной системы и сознания к уже выстроенной марионетке внутри биовиртуальной реальности мироконструкта.

Первым ощущением стал избыток сил. Избыток энергии, что хлынул сферической волной от Виктора во все стороны, уносясь в бесконечность сквозь любые возможные препятствия на пути. Показавшийся невыносимым жар, что в одно мгновение сменился ознобом.

Окружавшая его мгновение назад обстановка палубы отдыха "Летучего" сменилась другой — в чем-то знакомой, а в чем-то сюрреалистично отличающейся от давних воспоминаний Виктора. Так иногда привычные места искажаются во снах.

Знакомый, с бледно-зелеными стенами, коридор школы с несколькими партами, выставленными из классных комнат, возможно на время ремонта. Связка ключей на одной из парт. Ключи, которые Виктору, как он знал, точно не пригодятся: по заданной им программе все двери в здании должны быть открыты с момента его появления в пределах мироконструкта. Давно устаревшие, светящиеся раздражающим желтовато-белым и периодически пощелкивающие, парные трубки галогенных ламп на потолке двумя рядами протягивались вдоль коридора. Непроглядная темнота за пластиковыми окнами в правой стене создавала иллюзию, будто за пределами школы не было ничего. Вообще ничего.

И совершенно не вязавшиеся со всем этим два мягких кожаных дивана цвета какао без молока расположились рядом с партами.

Как же давно Виктор не пил какао! Странным образом он и сам не помнил, — как давно. Видимо, подключение к биоидам-элементам мироконструкта фильтровало воспоминания чуть больше, чем Виктор предполагал. Но это можно было потерпеть, пока на входе не терялось самое главное.

Самым сюрреалистичным на фоне обстановки коридора стало другое.

С треском слетела с петель явно запертая деревянная дверь одной из классных комнат и с грохотом ударилась о подоконник в противоположной стене.

Когда из открывшейся классной комнаты показалась первая темная, покрытая хитиновым пластинами, нога-лапа, Виктор осознал, что судьба подкинула ему помощника, которого он уже считал мертвым.

Когда реплика инсектоконструкта выскочила в коридор полностью, стало ясно, что Гронсард-Теха, взбесившегося от тяжелого ранения, нанесенного его собственным создателем, придется сначала усмирить. Издаваемые им шипение и громкий, резкий стрекот не сулили ничего хорошего.

Гронсард-Тех несколько раз резко дернул головой в разные стороны, поспешно осматривая место, в котором очутился, а затем взгляд его десятка крупных черных бусин-глаз остановился на застывшем от удивления Викторе. Жвала инсектоконструкта раздвинулись и мир вокруг наполнился смесью яростного стрекотания, режущего слух визга и царапающего сознание скрежета.

Реплика Гронсард-Теха не узнала Виктора и приняла его за врага.

Слишком неожиданно все происходило. Слишком невовремя. Виктор ещё даже не успел прокрутить в голове в нужном порядке и мысленно активировать  код ближнего контроля виртуального аналога биоидов, из которых здесь состояло всё и вся. 

Хорошо, что рядом оказалась дверь одной из классных комнат, и она была незаперта. Резко распахнув дверь, Виктор заскочил внутрь и захлопнул ее за собой как раз вовремя. В последний момент мимо пролетел не расчитавший силы прыжка Гронсард-Тех. Неприятный скрежет, с которым его когти, тормозя полет всего тела, распороли линолеум на полу коридора, слышно было даже из-за закрытой двери. А затем послышался глухой удар. За ним последовал звон разбившегося стекла. Еще один глухой удар, и снова — скрежет рвущегося линолеума. 

Не освоилась пока реплика старого знакомого в новой обстановке и с новыми возможностями. Для Виктора это было плюсом. Но Гронсард-Тех — создание очень сообразительное. Потому такое не могло продлиться долго.

Действовать следовало быстро. Для начала — хотя бы выбраться на открытую местность. Выход из здания находился как раз в той стороне, откуда явилась реплика инсектоконструкта. И путь к ней сейчас был свободен.

Виктор толкнул дверь и выскочил обратно в коридор. Оглядываться он не стал. Вместо этого сразу бросился к выходу на улицу. Там дверь тоже открывалась наружу, и это было удобно.

Вылетев пулей из здания, Виктор метнулся к небольшому, протяженному одноэтажному строению справа. Увидел он его только благодаря паре фонарей на столбах во дворе школы. В том здании должны были располагаться мастерские, где, если верить сохранившимся воспоминаниям из его детства, проводились уроки труда. Забежав за мастерские, Виктор, тяжело дыша, остановился.

Судя по грохоту вновь распахнувшихся дверей, что раздался со стороны входа в школу, реплика Гронсард-Теха с опозданием поняла, что противник ее перехитрил.

Виктор постарался отринуть мысли об опасности, которую пока еще представлял инсектоконструкт, и сосредоточился на более важном. На подстройке к виртуальным биоидам.

Виктор сел прямо на асфальт, облокотившись спиной о холодную стену здания и взглянул на небо.

Небо было чистым, абсолютно черным полотном, покрытым блёстками мерцающих звёзд, выстроенных в совершенно незнакомые созвездия. Необычное, как Виктор знал, зрелище для крупных земных городов с высоким световым загрязнением. И уж точно оно было не таким, каким он помнил небо родного города.

Виктор закрыл глаза и расслабился. Представил себе огромный мрачный сказочный замок. И себя, — шагающего к его массивным деревянным воротам.

На воротах — исполинских размеров навесной замок с замочной скважиной, в которую Виктор мог бы засунуть кулак. Так он и поступает — сует туда ладонь, сжатую в кулак, а затем ее расправляет. Расправляет миллионы микроскопических пальцев-щупалец, и они прорастают сквозь материал замка во все стороны. Становятся частью замка, становятся механизмом, контролирующим и замок, и ворота, и все, что за ними спрятано. Виктор получает доступ к контролирующему механизму. Не полный. Но полный — ему и не нужен, так как с ним Виктор может все испортить, сорвать задуманное.

Достигнув цели, Виктор открыл глаза. И чуть не закрыл их снова, — на этот раз навсегда. По крайней мере, навсегда — в пределах нынешнего сеанса подключения к мироконструкту. К тому же, повторное подключение сорвало бы весь план по борьбе с Алым Маркером и Голодной Тьмой.

Острые кромки запястий обеих верхних правых лап инсектоконструкта неотвратимо опускались на голову Виктора. А верхние правые лапы Гронсард-Теха уже напряглись, готовясь ударить вслед за ними.

Виктор непривычно быстро отскочил вправо из сидячего положения: обретенный контроль над окружающими биоидами помог создать с их помощью ударную волну, которая в одно мгновение ускорила его движение. Виктор еле успел вскочить на ноги и, стоя, еще раз отпрыгнуть в ту же сторону, прежде чем ударная волна заставила бы его упасть. Хитин лап инсектоконструкта коротко проскрипел по кирпичной стене и с глухим стуком ударил в асфальт. Гронсард-Тех резко обернулся к противнику, воинственно застрекотал, заскрежетал жвалами и прыгнул на него.

Виктор не хотел вредить тому, чья помощь ему очень пригодится. Потому не стал наносить ему вреда, не стал отбрасывать от себя. Нет, — Гронсард-Теху нужно было восстановить хотя бы часть той памяти, что сейчас хранилась в архивах мироконструкта. Потому его требовалось хотя бы некоторое время удерживать в неподвижном состоянии.

С прыжком инсектоконструкт опоздал. Потоки расщепленных на биоиды, — трансморфированных, — рук Виктора ударили в асфальт под ногами человека немного раньше. И в самый момент прыжка из асфальта под Гронсард-Техом выросли черные, блестящие и упругие щупальца. Они в одно мгновение опутали инсектоконструкт прямо в воздухе, притянули обратно, вниз и прижали к оголенной земле. Тот даже дернуться теперь не мог.

Гронсард-Тех в отчаянии застрекотал, заскрежетал, завизжал во всю мочь. Виктор почти инстинктивно создал у себя в ушах временные защитные пробки, чтобы позже не тратить время на самолечение от последствий звуковой атаки. Руки его продолжали оставаться в расщепленном состоянии. Он использовал составляющие их биоиды для передачи команд в биопрограммную оболочку мироконструкта. Анализировал нынешнюю память реплики Гронсард-Теха, искал в ней пустоты, которые срочно требовалось заполнить, сравнивал с записанными в мироконструкте последними воспоминаниями инсектоконструкта до нырка корабля, копировал то, что требовалось, и игнорировал все то, что могло бы помешать. И продолжал его сдерживать, разрываясь между всеми этими одновременными мыслями и действиями.

— У нас впереди много работы, Гросард-Тех, — сказал Виктор своему новому помощнику, когда закончил манипуляции с его памятью. — И для начала мы избавимся от того беспорядка, что здесь устроили.

Прочесть первую книгу "Другого Зла" можно здесь: https://litmarket.ru/books/drugoe-zlo