В конце девятнадцатого века многие европейские страны внезапно осознали, что Африка - источник свободных земель и полезных ископаемых. Стремясь захватить как можно больше, европейские страны вступали в спор друг с другом о том, кому "принадлежит" та или иная часть этого континента. Они посылали туда военные экспедиции с запасами своих национальных флагов и пустыми бланками договоров, которые подписывали с туземными вождями. Последние же зачастую впервые в жизни видели белого человека, и многие из них с удовольствием принимали подарки в виде стеклянных бус и мотков ткани в обмен на крестик на листе бумаги, который, как им говорили, обеспечивал им покровительство великого короля. В распрях, которые впоследствии стали называть "дракой за Африку", к 1900 году Франции удалось завладеть территорией общей площадью более 7 миллионов квадратных километров на севере этого континента. Часть этой территории является сегодня государством Мали.