Сюжет новеллы происходит в недалёком будущем. В государстве, сочетающим в себе свободу потребления и строгую информационную цензуру; вольные нравы и порядок; прославление революционных подвигов и преследование за свободомыслие в настоящем.

Главный герой – Норманн Ньюман. Среднестатистический человек, ничем не отличающийся от миллионов своих сограждан. Он питается такой же пищей, смотрит те же телепередачи, также, как и все, усердно работает на государство. Но в один из дней Норманн просыпается на кровати в одной из психиатрических больниц, среди пациентов, которых содержат как диссидентов в тюрьмах. И в голове Ньюмана возникает вопрос: «Сошёл ли я с ума или сошла с ума окружающая система?».