1453 год. Осенний ветер проносился сквозь узкие улочки Константинополя, неся с собой запах сырости и дыма. День выдался особенно туманным и мрачным, словно сам воздух предвещал беду.
На площади перед собором Святой Софии собралась толпа. Гул голосов, шепот проклятий и вздохи ужаса сливались в единый, зловещий хор. В центре площади, под присмотром вооружённых стражников, стояла девятнадцатилетняя Мария Штангордс. Её изящная фигура была закутана в грубый, сероватый плащ, не способный скрыть ни хрупкую красоту девушки, ни ужаса, застывшего на её лице.
Мария была обвинена в колдовстве. Слухи о её "чёрных искусствах" распространялись по городу, как зараза, питаясь страхом и невежеством. Ей приписывали чудовищные преступления: вызванные ею бури, внезапные болезни, гибель скота. Никакие доводы и просьбы о справедливости не могли пробить стену предубеждения, воздвигнутую фанатизмом толпы.