Человечество проиграло войну с инопланетной расой, которая не уничтожила людей, а навязала "Симбиоз". Люди живут в специальных экодомах-резервациях ("Тихих Лесах"), где все их базовые потребности удовлетворяются автоматически. Взамен они должны регулярно "жертвовать" одного ребенка на 10-летие. Дети бесследно исчезают. Официально – для "обучения и интеграции" в галактическое сообщество. На деле никто не знает правды. Общество живет в атмосфере подавленной скорби и коллективной вины, но сопротивление бесполезно – инопланетяне технологически непобедимы.