В далёком 2157 году Земля становится жертвой таинственного метеорита, падение которого привело к росту необычных растений, известных как Тернии. Эти растения оказываются носителями неизвестного патогена, который внедряется в организм человека и вызывает непредсказуемые последствия. Люди, заражённые этим вирусом, либо умирают, либо становятся одержимыми странным зову, который заставляет их уходить в Тернии и больше никогда не возвращаться.
Главный герой книги, молодой военный биолог Константин Сомов, уже был знаком с феноменом Терний, прежде чем его отправили исследовать это явление. Он первый предположил разумность Терний, и когда он прибывает на место, он сталкивается с ужасающими антропоморфными существами, которые атакуют исследователей. Но после этого Константин просыпается в изоляторе и узнаёт, что сам заражён и что его судьба теперь неизбежна - он должен стать одним из тех, кого зовут в Тернии.