Основная идея романа - сложность совмещения (согласования, сосуществования) духовных ценностей с той вечнонастоящей действительностью, для облагораживания которой (и в борьбе с которой) они создавались и создаются.

Действие романа разворачивается в доме содержателя - “любителя” - публичного дома Мохтериона, к которому попадает молодая женщина Аколазия с трехлетним сыном. На протяжении всего сюжетного времени, длящегося один месяц, они вместе ведут борьбу за существование и обеспечение будущего беззащитной женщины.

Роман завершается ее письмом сыну, приуроченным к тому времени, когда он станет взрослым. В нем она пытается духовно укрепить его, одновременно оправдываясь и утешая его в неизбежных будущих жизненных невзгодах.