Роман в историческом антураже охватывает почти 50 лет. Действие произведения начинается в 1860 году в Тамбовской губернии и заканчивается в 1917 в Москве. Сюжет разворачивается вокруг трёх поколений семьи Архиповых. Бывший крепостной графа Молодцова из Тамбова приехал в Москву с двумя сыновьями для лучшей жизни после драматического случая с ним и его семьёй. Первопрестольная встретила их благосклонно. Так почему же через несколько лет братья Иван и Ванятка Архиповы разлучатся на долгие годы и на время покинут гостеприимный город? Что им пошлёт судьба, какие испытания преподнесёт жизнь? Встретятся ли братья и как сложится их жизнь в водовороте опасных приключений и драматических событий?