Я вошла.  Воздух внутри был густым, тяжелым и сладким от смеси дорогих парфюмов и большого количества гостей.  Меня окутала волна тепла и громкого, беспечного, почти истеричного веселья. Никто не обратил на меня внимания.  Гости группами стояли в холле и в гостинной у огромного камина, в проемах дверей. Все были красивы, ухожены, одеты с безупречной, слегка холодной элегантностью.  Я пробиралась сквозь эту толпу, ища знакомые лица, ища его. Мое зеленое платье вдруг показалось мне кричаще ярким и безвкусным на фоне их сдержанных вечерних туалетов. Первой меня увидела Алина.  Она несла поднос с закусками, смеясь чему-то, перебрасываясь колкостями с высоким седым мужчиной, и ее улыбка, такая же безупречная, как и ее платье, застыла, а затем медленно сползла с лица.  Она побледнела, словно увидела призрак. Ее глаза, широко раскрывшись, метнулись куда-то вглубь дома, к лестнице, ведущей на второй этаж, потом снова ко мне и в них читалось такое отчаянное, жгучее сочувствие...