Эпоха: Россия XIX века, время правления Александра II. Начало реформ и отмена крепостного права.
Главная героиня, Софья Андреевна, — молодая дворянка, чья семья держится на пороге разорения. Отец, помещик с долгами, проигрывает их последнее состояние в карты. Единственный способ спасти семью — выдать Софью замуж за богатого, но нелюбимого человека. Тем временем в соседнем имении живёт загадочный и молчаливый князь Алексей Тарасов, который вернулся после долгих лет службы в армии, где получил серьёзные ранения как физические, так и душевные.
Софья и Алексей сталкиваются на благотворительном вечере в городе, организованном по случаю начала реформ. Между ними сразу пробегает искра, однако ни он, ни она не могут позволить себе поддаться чувствам: Софья связана долгом перед семьей, Алексей замкнут в себе после потерь на войне.
История их любви разворачивается на фоне великих перемен в России — отмены крепостного права и начала социальных реформ. Алексей выступает как сторонник эт