Читать и слушать книги

Алиса была на грани нервного срыва. Она несла на себе груз ответственности, пытаясь доказать всем, что она сильная, независимая и успешная. Но я, привыкший читать скрытые структуры, видел трещины в её фасаде. Её руки, когда она думала, что никто не смотрит, слегка дрожали. В её глазах, скрытых за идеальным макияжем, плескалась не жажда власти, а изматывающая, всепоглощающая усталость от необходимости эту власть изображать. Она хотела одного: чтобы кто-то забрал у неё этот тяжёлый груз решений. Чтобы кто-то сказал ей, что делать.
— Алиса, — мой голос прозвучал ровно, но в нём было достаточно металла, чтобы она мгновенно выпрямила спину. — Подойди ко мне.
Она встала. Её каблуки гулко застучали по мраморному полу. Она остановилась в полутора метрах от меня, опустив глаза. Это был рефлекс. Она не смела смотреть мне в глаза, если я не давал прямого разрешения.
— Ты опоздала с отчётом по слиянию на двенадцать минут, — сказал я, не повышая голоса. — Это недопустимо.

Москва в ноябре всегда казалась мне городом, который пытается скрыть свою суету под тяжёлым, свинцовым небом и мелким, пронизывающим дождём. Я стоял у высокого окна своего кабинета в особняке в Хамовниках, глядя, как капли рисуют причудливые узоры на старинном стекле. Мне было тридцать лет. Я был владельцем сети закрытых аукционных домов и частным реставратором антиквариата. Мой мир состоял из тишины, выверенных линий, запаха старого дерева, пчелиного воска и абсолютного контроля. Я не терпел хаоса. И я не терпел цифрового шума. В моих личных покоях и в этом особняке не было вай-фая, не было телевизоров, не было гаджетов. Только стационарные телефоны, тяжёлые книги, камин и тишина.
Но главным шедевром моей коллекции была не она. Главным шедевром была она сама. Кира.
Ей было двадцать три года. Когда она появилась в моей жизни полтора года назад, она была сломленной девочкой, раздавленной долгами покойного отца и жестокостью мира, который требовал от неё быть сильно и успешной.

Я всего лишь хотела, чтобы сосед снизу перестал шуметь по ночам.

Жалоба коменданту казалась хорошей идеей ровно до того момента, пока Данил Савельев не выяснил, кто её написал.

Он дерётся за деньги, живёт так, будто правила придумали для кого-то другого, и слишком хорошо знает, почему каждую ночь я стою возле батареи вместо того, чтобы надеть наушники.

Я должна держаться от него подальше.

Только проблема уже давно не в тонких стенах.

Проблема в том, что теперь, когда внизу становится тихо, я всё равно прислушиваюсь.

Брат горько усмехнулся и бросил на стол тяжёлый свиток, запечатанный чёрным воском с оттиском пылающего дракона.
— Кайрену не нужно наше золото. Ему нужно подчинение. Ему нужна гарантия того, что Серебряная долина больше никогда не поднимет оружие против Обсидиановой Цитадели. Он требует исполнения Древнего Пакта.
Аврелия побледнела. Кровь отлила от её лица, оставив лишь фарфоровую прозрачность. Древний Пакт. Легенды, которые няньки рассказывали детям, чтобы пугать их непослушание. Когда-то, сотни лет назад, первые лорды долины заключили союз с повелителями вулканов. И в знак нерушимости клятвы они отдавали своих дочерей в жёны Огненным Лордам. Но это было в эпоху мифов. Сейчас, в эпоху стали и разума, такие вещи казались нелепыми.
— Он хочет меня? — прошептала Аврелия, и голос её предательски дрогнул.
— Он хочет невесту из крови Серебряной долины, — Теодор провёл рукой по лицу, и в этом жесте было столько отчаяния, что Аврелии стало физически больно. — Если я откажу...

Я — оборотень, оказавшийся в ловушке у людей. Моя цель прихода в этот мир — найти свою единственную пару, и вот она передо мной. Люди посчитали, что дав мне то что, я так желал, смогут мной управлять. Я узнал, что моя избранница беременна, и решил любой ценой помочь ей сбежать из лаборатории, где меня удерживали. Теперь она свободна, а я готов призвать свою стаю, чтобы защитить ее и нашего ребенка. Я верну то, что принадлежит оборотням по праву, и никто не сможет нас остановить.

Но она не желает меня видеть, считая меня монстром!

На что я готов, чтобы она посмотрела на меня без страха?

Люди видели во мне грубого механика, человека с тяжёлым взглядом и мозолистыми руками, который предпочитает компанию машин обществу людей. Они не знали, что моя потребность в контроле не ограничивается железом. В закрытом пространстве моей личной жизни, за стальными дверями моего дома, я был Доминантом. Для меня БДСМ — это не просто игры, это высшая форма честности. Это момент, когда с человека спадают все социальные маски, и остаётся только чистая, обнажённая суть. Моя суть — власть. Суть тех, кто приходил ко мне — подчинение.
Алина работала у меня администратором и помощником в логистике уже полгода. Ей было двадцать четыре. Она пришла ко мне по объявлению, с дерзким взглядом и попыткой казаться независимой и жёсткой. Но я видел то, что скрыто от других. Я видел, как она замирает, когда я повышаю голос на поставщиков. Я видел, как расширяются её зрачки, когда я случайно касаюсь её плеча, передавая инструменты. Под её маской самостоятельной и резкой девушки скрывалась...

Академия Серебряных Шпилей возвышалась над туманными долинами Элдории подобно короне, выкованной из лунного света и застывшего времени. Её башни пронзали небо, а в стенах, сложенных из белого камня, веками копилась магия. Здесь учились те, кто был отмечен судьбой, те, в чьих венах текла кровь древних родов. И здесь же, в самых глубоких и пыльных углах гигантских библиотек, пряталась Лирия.
Ей было всего двадцать лет — возраст, когда большинство студентов Академии уже вовсю демонстрировали свою силу на турнирах, купаясь в славе и внимании. Но Лирия была иной. Полукровка, чья мать была человеком, а отец — эльфом-изгнанником, она обладала магией, которую Совет Академии счёл «бесполезной». Её дар не заключался в разрушении или созидании. Она умела слушать вещи. Она чувствовала память артефактов, их скрытые трещины и потаённые желания. Для великих магов это было не более чем фокусом, уделом прислуги, поэтому Лирия стала тенью. Она носила серые, выцветшие мантии, старалась...

— Доктор Марк сможет принять вас через пять минут. Прошу вас, пройдёмте.
Они поднялись на второй этаж по широкой лестнице. Елена открыла дверь в кабинет, и Алиса шагнула внутрь.
Кабинет был оснащён по последнему слову техники. Огромное окно во всю стену выходило на внутренний дворик, где даже в дождь чувствовалось уютное уединение. В центре стояла современная стоматологическая установка, а у стены — массивный стол из слэба карагайского дуба.
И тут она увидела его.
Марк стоял у раковины, тщательно моя руки. Он был высок, даже слишком высок для небольшого пространства кабинета. На нём был безупречно белый медицинский халат, который подчёркивал ширину плеч и стройность фигуры. Когда он повернулся, Алиса на мгновение забыла про свою боль.
Ему было на вид около тридцати одного года. Тёмные, слегка вьющиеся волосы были аккуратно уложены, но одна прядь всё же падала на лоб, придавая ему слегка дерзкий вид. Глаза — тёмно-карие, почти чёрные, с тяжёлым, пронзительным взглядом.

— Моя Королева, — раздался за её спиной низкий, хриплый голос, от которого по коже пробежала знакомая, сладкая дрожь.
Элария не обернулась сразу. Она позволила себе ещё секунду, чтобы услышать, как его тяжёлые, уверенные шаги останавливаются в двух шагах от неё.
— Кайрон, — произнесла она, и её голос был холодным, как сталь. В глазах своих солдат, в глазах врагов она была неприкасаемой, божественной. — Докладывай.
Кайрону было двадцать восемь. Он был командующим её безжалостной конницей, человеком, чьё имя шептали с ужасом в семи королевствах. Высокий, широкоплечий, с лицом, покрытым шрамами, и глазами цвета тёмного мёда. Его чёрные волосы были коротко острижены, а на шее, поверх кольчуги, виднелся кожаный ремешок — единственный намёк на то, что этот непобедимый воин кому-то принадлежит.
— Разведчики донесли, что армия Малакора укрепилась в Дубравном, — ответил Кайрон. Его тон был почтительным, но в нём не было раболепия. — Город окружён частоколом. Они ждут нашего штурма.

Это место не рекламировалось. О нём не писали в глянцевых журналах, не упоминали в светской хронике. Сюда попадали только по приглашениям, которые стоили как крыло самолёта. «Антракт» был не просто стриптиз-клубом. Это было место, где решались судьбы, где за тяжёлыми дубовыми дверями звучали голоса тех, кто управлял страной, и где каждый танец Алисы стоил её посетителям тысячи долларов.
Но Алиса танцевала не ради роскоши. Она танцевала, чтобы оплатить долги своего отца, который, наделав финансовых ошибок, сгинул в неизвестном направлении, оставив ей огромную сумму, которую требовали вернуть очень опасные люди. И вот уже два года Алиса стирала туфли о хромированный шест, надевала тяжёлый грим и дарила мужчинам иллюзию обладания, сохраняя при этом холодное, расчётливое сердце.